— А вот и кофе!

Флора появилась в гостиной с поднсом в руках. Она поставила его столик, села на диван рядом с Биллом, разлила кофе по чашкам, одну протянув ему.

— Спасибо, Кэт, — он сделал глоток и одобрительно заметил: — Чудесный кофе! Действительно, Кэт, здорово сварен!

Польщенная Флора улыбнулась.

— Я рада, что ты, Билл, оценил по достоинству мои старания. Скажу без ложной скромности, кофе я и в самом деле хорошо готовлю. И способов его приготовления знаю много. Как-нибудь потом я сварю тебе такой кофе, какого ты в жизни не пробовал! Но на это надо много времени. Несколько часов. Зато вкусно-о!..

— Кэт, да неужели так долго? — удивился Билл, сдерживая невероятное чувство радости и счастья, переполнявшие его душу. — Я предполагаю, что если любое блюдо ждать столько, сколько ты рассказала, оно покажется верхом изысканности и жутко вкусным!

— Ты напрасно иронизируешь, Билл, — с обидой возразила Флора. — Вот когда попробуешь, тогда посмотрим, что ты скажешь! Или нет. Раз ты с сомнением и насмешкой отнесся к моим словам, то будешь лишен возможности попробовать, что за волшебный напиток получается в результате. Навсегда!!! Потому что такой кофе варю только я! — с гордостью заключила Флора.

— Кэт, ну не будь ты настолько сурова! — Билл умоляюще посмотрел на нее. — Я раскаялся, поверь. Я буду безропотно находиться рядом с тобой и терпеливо ждать, если надо, даже сто лет! Если имеется и такой рецепт.

— Такого нет! — засмеялась Флора. — Во всяком случае, я его не знаю.

— Жаль!.. — шутливо вздохнул Билл. — Но я рад, что именно моей женой стала женщина с таким необычным и приятным хобби, как приготовление кофе. Мне только что пришла в голову мысль, что ты, Кэт, могла увлекаться, например, коллекционированием пауков и тарантулов. Или росписью всех стен в доме в ядовито-зеленый цвет. Или еще чем-нибудь экзотическим. А подождать каких-то несколько часов кофе — совершенно безобидный пустяк! Кэт, я счастлив, что мне так сказачно повезло.

Билл притянул Флору за руку к себе и, с нежностью заглянув в ее глаза, ласково обнял. Он осторожно прикоснулся к ее губам своими губами…

Билл мгновенно почувствовал едва уловимый отклик. Поцелуй сразу стал более пылким и долгим…

От переполнявших чувств оба начали задыхаться, явственно ощущая сердцебиение друг друга.

Флора делала слабые и неуверенные попытки освободиться из крепкого кольца рук Билла. Но он, не выпуская ее из объятий, проникновенно зашептал, почти касаясь своими губами ее губ:

— Кэт, я схожу с ума от желания!.. Мы должны быть вместе. Кэт, не надо, не отталкивай меня. Кэт, милая, все, все у нас будет замечательно! Ты и сама знаешь, Кэт, как мы оба… хотим быть вместе…

Флора все более упорно и настойчиво вырывалась из его объятий.

— Кэт, мы же нравимся друг другу! — убежденно произнес Билл, пытаясь ее удержать. — Ты же сама понимаешь, как нужна нам… эта близость, которая соединит нас. Ты знаешь, что это все сразу изменит между нами. Кэт, мы обязательно должны изменить наши отношения. Все сразу станет другим. Ты это понимаешь. Так зачем упрямишься? Скажи, Кэт, почему? Чего ты хочешь?

— Я хочу… чтобы ты… отпустил меня, Билл. Пожалуйста… — растерянно и смущенно попросила Флора.

Стараясь сдержать собственную страсть, Билл разжал руки и внимательно посмотрел на нее.

— Ты прав, Билл! — сразу заговорила Флора. — Если мы будем руководствоваться только сиюминутными чувствами, то, конечно, все изменится между нами. Но лишь на то короткое время, пока мы будем вместе. А этого я не хочу. То есть… хочу. Нет!.. В общем, это невозможно. И ты… А я теряю голову… Но я знаю, что надо делать! Мы больше не будем встречаться с тобой, Билл. Потому что то, что почему-то начинает происходить в этом случае между нами, не нужно ни тебе, ни мне. Тебе это дает иллюзорную несбыточную надежду, а меня ставит в тяжелое мучительное положение. Поэтому больше никаких свиданий наедине! Впредь будет только так, Билл. А лучше бы нам вообще не видеться и разойтись по-хорошему. Тихо и мирно, — печально, но категорично закончила она.

Билл вскочил с дивана и зашагал по комнате. Он несколько раз прошел туда и обратно. Потом воскликнул:

— Дьявольщина!!! Какой-то заколдованный круг!!! Кэт, ты что, серьезно все это говоришь? Ты, действительно, так считаешь? Ну, бред! Кошмар какой-то!!! Я! Я могу тебе объяснить, если тебя это так удивляет, и ты не понимаешь, что то, что «почему-то начинает происходить между нами», — повторил Билл ее слова, — называется взаимным влечением, симпатией, страстью. Мы нравимся друг другу! Конечно, в монастыре тебя вряд ли в это посвятили. Но ты давно покинула его и теперь, как взрослая женщина, должна бы разбираться в подобных вопросах. Да пойми ты, наконец, очевидное! Нет между нами никаких препятствий и преград! Нет!!!

— Это ты так считаешь, что нет, — тихо произнесла Флора. — А я считаю по-другому.

— Объяснения причины, как я понимаю, не будет и в этот раз? — саркастично спросил Билл.

— Не будет, — решительно и коротко подтвердила Флора.

Билл подошел к ней, сел рядом, взял ее руку в свою и, как можно спокойнее, предложил:

— Кэт, сейчас я уйду. Но ты, прошу, подумай хорошо, оцени все здраво, объективно. А главное, постарайся прийти к заключению, что необходимо прямо и честно все мне объяснить. Пойми, это обязательно надо сделать. Я хочу, чтобы между нами все стало предельно ясно. До встречи, Кэт!