Билл быстро вмешался и объявил:

— Моя жена живет в квартире, которую сняла еще до замужества.

— Да?.. — Нелли изумленно вскинула брови. — Должна заметить, что не только ваша скоропалительная женитьба, но и сам брак очень необычны. Или это современные веяния моды?

Нелли так и не услышала ответа, потому что в беседу неожиданно вступил муж.

— Флора, вы работаете или учитесь? — перевел разговор Генри. — Мне можно называть вас «Флорой»?

— Да, пожалуйста, — улыбнулась Флора.

От волнения она прослушала его вопрос. Билл взглянул на жену, понял ее замешательство и ответил сам:

— О! Вы удивитесь, но Кэт тоже связана с театром.

— Вот как? — усмехнулась Нелли. — Вы танцуете? Или поете? Или, как Елена, играете на рояле?

Флора почувствовала иронию ее слов и нахмурилась. Вместо нее опять ответил Билл.

— Нет, мама. Кэт работает в агентстве. Читает пьесы, сценарии, знакомится с авторами, помогает им. Кэт хочет стать хорошим театральным критиком.

С появившимся интересом, Нелли заново оглядела Флору.

— Это очень трудная и серьезная работа.

— У Флоры уже есть первые успехи, — вмешалась Елена. — Недавно напечатали ее рецензию. Мы с Майклом читали. А потом развернулась целая полемика с каким-то оппонентом. А Билл скупал грандиозное количество экземпляров каждого тиража и каждый раз презентовал нам по несколько штук! Флора замечательно писала!

Билл повернулся к Флоре и весело сказал:

— Вот видишь, Кэт, уже есть восторженные отзывы благодарных читателей! Согласись, в твоем успехе есть и моя доля. А ты за это едва не укоротила меня на голову!

— И очень жалею, что ваш рост остался неизменным, — тихо и мрачно отозвалась Флора.

Эту фразу не услышал никто, кроме Билла.

— Кэт, не хмурься! — вдруг невозмутимо и громко сказал он. — Иначе мама и папа подумают, что у меня — сварливая жена. А ведь это не так!

— Прекратите немедленно… — прошептала Флора, заметив, насколько недоуменно и удивленно смотрят на них присутствующие.

— А как вы планируете свою дальнейшую семейную жизнь? — вернулась Нелли к волнующей ее теме. — Будете продолжать вести раздельное хозяйство?

Она строго взглянула на сына, затем вопросительно посмотрела на Флору, ожидая ее ответа.

Та молчала, потому что не могла найти в себе силы правдиво и решительно рассказать все родителям Билла, а что-то выдумывать, врать не хотелось. Флора помрачнела.

— А почему бы вам не поселиться у нас? — спокойно предложил Генри Кренстон. — Дом большой. Всем места хватит. Да и нам с Нелли будет веселее. Особенно, когда появятся внуки.

— Папа, — вмешался Майкл, — можешь оставить мечту о веселье. Билл купил дом.

— Тогда почему?.. — начала Нелли.

Билл быстро перебил ее:

— Надо все подготовить к переезду, мама. Поэтому пока нам с Кэт приходится жить раздельно.

— Но до переезда можно пожить у нас, — резонно и логично предложила Нелли и устремила проницательный взгляд сначала на Билла, потом на Флору.

Та по-прежнему упорно молчала.

— Мама, — догадываясь, что Флора не знает, как отвечать на вопросы, градом обрушившиеся на них, начал объяснять Билл, — у нас с Кэт есть некоторые проблемы, сложности. Сейчас я не хочу говорить о них. Дело не в этом. В общем, в силу некоторых причин мы не хотели бы какое-то время афишировать наш брак. Пока вы с папой забудьте о моей женитьбе.

От изумления Нелли и Генри широко открыли глаза.

— Как… «забудьте»?!! — возмущенно переспросила Нелли. — Что за новости? Билл, что за выдумки? Тебе что, лавры брата покоя не дают?

Нелли намекала на необычные обстоятельства женитьбы старшего сына. Майкл и Елена дружно рассмеялись. К ним присоединился Генри Кренстон. Недоумевая, Флора оглядывала всех по очереди, задержав выразительный взгляд на Билле.

— Ну да! — живо согласился тот. А чем я хуже? И потом, проторенной дорогой всегда идти легче и проще.

— Вот именно, — иронично согласилась Нелли. — Только хочу заметить, что самая легкая и простая дорога та, по которой шли и идут миллионы людей. А совсем не та, по которой с редкой настойчивостью и упорством двинулся Майкл… слава Богу, все у него сложилось хорошо!.. а теперь и ты почему-то желаешь повторить его подвиг. Генри, — обратилась она к мужу и категорично заявила: — Наши сыновья должны были родиться японцами!

— Почему, Нелли? — засмеялся Генри Кренстон.

— Потому, Генри, что у обоих явно просматривается тяга выступать в роли камикадзе! — объявила она, потом встала и, посмотрев на сыновей и их жен, спросила: — Надеюсь, останетесь на ужин?