— Так вот почему вы ушли со сцены. Предпочли деньги искусству.

Лицо Трефова внезапно и кардинально преобразилось — из приветливого и милого стало ненавидящим и почти уродливым.

— Вы ничего не понимаете ни в искусстве, ни в деньгах. Вы ничего не знаете ни о жизни, ни обо мне. Вы… Глупая девчонка!

Он перевел дыхание, потрясая в воздухе сжатыми кулаками. Я невольно перевела взгляд на его руки и ахнула.

Заметив это, Трефов засмеялся неприятным, каким-то клокочущим смехом.

— Вы не только глупы, вы еще и ненаблюдательны. Но теперь вы наконец заметили…

Перстень на мизинце левой руки Трефова! В центре кроваво-красного камня — крошечный золотой крестик с петелькой вместо верхней перекладины. Точно такой же был на пальце у Валетовой!

— Так… это были вы! Вот почему мне показался таким знакомым ваш голос…

— Да. На пару часов превратиться из Василия Трефова в Тамару Валетову — это было забавно. Правда, из-за этого мне пришлось вчера весь вечер прятать руку под стол — вы не должны были меня узнать, а расстаться с этим перстнем я не могу — он слишком ценен. К счастью, позавчера вы были слишком… рассеянны, чтобы что-то замечать. Я мог бы не приклеивать бороду и не надевать очков.

— Дон Жуан — тоже вы?.. Но зачем? К чему весь этот маскарад?

— Ну, я же артист, а любым артистом движет страсть к преображению. И жажда власти. Желание быть богом. Поэтому я так много делал сам, не поручая другим… Но, видимо, я оказался плохим богом. Мои персонажи не вызывали у вас доверия.

— Особенно Валетова.

— Да. Я выбрал женский образ, потому что боялся, что мужчину вы заподозрите в грязных намерениях, попытался сыграть на двух самых распространенных человеческих пороках — любопытстве и жадности.

— Но не вызвали ничего, кроме подозрений, что меня собираются втравить в какую-то темную аферу. Ваш офис навевал воспоминания о «Рогах и копытах».

— Приятно, не найдя в человеке большой сметливости, обнаружить хотя бы образованность.

Ну, это уже слишком! Все беспрестанно мне хамят, можно подумать, что у меня куриные мозги! На себя бы лучше посмотрели!

— Чем кумушек считать трудиться, не лучше ль на себя, кума, оборотиться, — дерзко сказала я. В конце концов, мне терять нечего. Может, я и дура, но молча глотать хамские высказывания в свой адрес не намерена. — Не знаю, как там у меня со сметливостью, однако у вас ее избытка тоже не наблюдается.

Трефов снова засмеялся — на сей раз без клокотания.

— Хороший ответ! Беру свои слова обратно.

— Вы все время сознательно говорите вещи, не соответствующие истине. Это тоже актерская черта?

— Не думал об этом. Возможно… — Трефов провел большим пальцем по подбородку. — Хорошо. Клянусь отныне говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Не верю.

— Дело ваше. Однако мне придется быть с вами максимально искренним. Вы мне нужны.

— Объясните наконец, зачем! Вы сто раз уже сказали, что я вам нужна, но для чего — не объяснили.

— Ну что ж, настало время объяснить вам то, ради чего вы здесь. Учтите, то, что я скажу, покажется вам странным, диким, невероятным и еще бог знает каким. Поэтому еще раз предупреждаю: все, что будет сказано мною в дальнейшем, — чистая правда, я слишком нуждаюсь в вас, чтобы врать. Но потом мне тоже потребуется от вас кое-какая услуга, вернее, две.

А если я откажусь оказать вам эту услугу? — полюбопытствовала я. Трефов пожал плечами:

— Не думаю. Я приведу вам массу доводов в пользу того, что вы должны быть внимательны к моим просьбам. И просвещу относительно того, какие беды могут случиться, если вы мне откажете.

Зашуршали шторы, и в комнату въехал сервировочный столик, заставленный чайными принадлежностями. Когда же вслед за столиком из-за штор появился человек, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Потому что это был Тигра.

Самое противное, что на этом гаде до сих пор была моя фиолетовая водолазка. Он, что, решил, что я ему ее подарила, что ли? Если останусь жива, обязательно заставлю его вернуть водолазку, чего бы мне это ни стоило!

Странно — этот подлец при виде меня не нашел ничего лучшего, чем разыграть недоумение. Ни слова, правда, не произнес, но брови удивленно взлетели вверх, ресницы часто-часто заморгали, а великолепные фиалковые глаза выразили что-то очень похожее на ужас. Вся эта мимика продолжалась несколько секунд и, кажется, адресовалась исключительно мне, потому что, едва Трефов повернулся в сторону сервировочного столика, на лицо Тигры опустилась маска невозмутимости. Вот где актер пропадает! Я послала ему взгляд, полный презрения и ненависти, и, решив перед Трефовым свои чувства не афишировать, сделала равнодушное лицо. Оставив столик возле нас, Тигра поспешно ретировался, на прощание многозначительно полыхнув фиалковыми глазами в мою сторону. Смысл этих всполохов остался для меня тайной. Трефов разлил чай, но пить его со связанными руками мне показалось ужасно неудобным.

— Может быть, прежде чем приступить к такой серьезной беседе, вы меня развяжете? — осторожно спросила я, подняв с колен почти потерявшие чувствительность руки с замысловатым узлом на запястьях.

— Нет, — ухмыльнулся Трефов. — От этого я пока что воздержусь.

— Отважный вы человек! — ядовито заметила я.

— Нет, всего-навсего разумный… Не расскажете мне о кольце, украшающем средний палец вашей правой руки?

— Кажется, вы сами собирались мне о чем-то поведать, а вместо этого занимаетесь ненужными расспросами.