После обеда Сальваторе де Толли и Алекс уединились в кабинете, в который превратили бокс центра управления базой. Старик скромно устроился сбоку стола, вопреки предложению Алекса занять его место, и с блуждающей по губам улыбкой осматривался.

— Вы отлично устроились, молодой человек! — наконец сказал де Толли, поворачиваясь к Алексу. — Что собираетесь делать со своим наследством?

— Не знаю, — пожав плечами ответил Алекс. — Я подал заявку на открытие фирмы по переработке мусора и металлолома. Как только получу подтверждение, закуплю необходимое оборудование, расширю переработку. Здесь столько металла, что хватит на всю жизнь.

— Да-а-а, — неопределенно протянул старик и пригладил бородку.

— Что-то не так? — спросил Алекс, видя скептическую мину старика. — Думаете не справлюсь?

— Вы, молодой человек так спокойно говорите об открытии фирмы, о делах мирских, будто проблем вокруг вас и не существует. А тем временем на Вас и вашу команду объявлена самая настоящая охота. Да-да, охота! Агенты федеральной безопасности, наемники всех мастей… Это только то что я знаю от капитана Эскорта, а что на самом деле?

— Но мы же глубоко под землей! Нас не найти! Мы можем спокойно жить здесь…

— Вы не правы, молодой человек, — перебил де Толли Алекса. — Во время корпоративных войн такие базы брали очень малыми силами и очень быстро. Федералам эта база на один зуб, достаточно вызвать в помощь передовую пехоту, которая двадцать лет назад вскрывала оборону "Хурико" и "Прайм Уно" как гнилые орехи.

— Они не знают, что здесь есть база, — отпарировал Алекс.

— Это дело времени. — Де Толли неопределенно помахал рукой. — На пустошах стоит корабль, на котором прибыли опытные наемники. Первым делом они выпустили в атмосферу несколько тысяч зондов, так что вся территория свалки контролируется. На орбите еще одна партия, тоже не новички наверняка. А судя по выводам капитана Эскорта, это люди, которые уже имели опыт ведения боевых действий против корпоративных войск. Определение местонахождения базы дело времени. Как только найдут хоть один ход, хоть одну лазейку, сюда повалят толпы любопытных, на пути которых мы будем совсем не нужны.

— Вы сказали — "мы"…

— Надеюсь, — старик улыбнулся, — что Вы примите меня в свою команду? Не оставите старика одного, доживать свой век в тесной норе? Глядишь, я и сгожусь на что-то…

— Сгодитесь, несомненно, — Алекс кивнул. — Тем более Вы знали моего деда и отца.

— Я знал всех Крафтов, молодой человек. Я был не просто членом команды или отличным служащим. Я был другом семьи. Я был членом семьи, хотя и не имею родственных связей с вашей фамилией. Если бы не те события…

Крафт достал из кармана пиджака платок и промокнул глаза.

— Моя дочь погибла при защите Цитадели. Нас, гражданских, эвакуировали на персональных челноках, а она была лейтенантом охраны Цитадели и до последнего оставалась там. Как я узнал позднее, в живых их защитников не осталось никого. Федералы просто не брали в плен, хотя это противоречит закону. Да они и не сдались бы…

— Я сожалею, господин де Толли. — Алекс поднялся и подошел к бару, который установили несколько дней назад. Набрав комбинацию, он сдвинул панель и достал наполненный до края шипящей водой высокий бокал. — Вот, выпейте. Это газированная вода.

— Спасибо.

Де Толли еще с час рассказывал о своем прошлом, о том как он прибыл сюда, на Свалку. Как наладил переработку мусора и сортировку металлолома, не показываясь. Это он активировал нескольких андроидов, которые патрулировали свалку. Это он вел дела, подписывал контракты, выплачивал зарплату рабочим, общаясь со старшими исключительно инкогнито.

— И вот, что я Вам скажу, молодой господин, — де Толли серьезно посмотрел на Алекса, давая понять что сейчас момент совсем не простой. — Первое, что нужно сделать, чтобы обезопасить себя и базу, это не подавать документы на открытие фирм и подтверждение наследства, а заиметь армию. Большую армию. Послушную армию. Хотите мира, готовьтесь к войне!

— Что, прямо так и сказал? — спросил Алекса Эскорт, когда они завтракали вместе.

— Угу, — кивнул Алекс.

— И что ты ему ответил?

— Я не успел ничего ответить. Едва я открыл рот, как он прочитал мне лекцию о том, как следует вести себя на переговорах, как разговаривать с подчиненными, с друзьями… Кому можно и нужно доверять, а кому нет.

— Де Толли плохого не скажет. — поддержал Эскорт Алекса, видя что тот в унынии.

— Еще он сказал, что можно плюнуть на весь официоз и заниматься своими делами.

— Как это?

— Мол планета не под юрисдикцией Конфедерации, является частной собственностью. Что это как мой собственный дом, в котором я могу делать что хочу. И первым делом посоветовал выдворить отсюда федералов. Ласково. — Алекс откинулся на спинку стула, сложил руки на животе и подражая голосу де Толли произнес: — Ткни их носом в их же законы, как тыкают котенка, приучая ходить по нужде в отведенное место. Это твой дом, попроси из него непрошенных гостей!