Но задача Юсуфа заключалась еще и в другом. Следовало сделать так, чтобы офицер понял: у допрашиваемого имеется некая ценная информация. Однако он не сможет передать ее па допросе, тут нужно начальство покрупнее.

А еще следовало запоминать все, что он будет говорить. Наверняка уже завтра или в ближайшие дни его станет допрашивать более крупное начальство. Конечно, Юсуф не мог сказать это наверняка — местность, над которой они пролетали на вертолете, он почти не разглядел, — но, похоже, его доставили в столицу. Или как минимум в крупный город.

А раз так, то и начальство здесь крупное. И надежды, которые он подаст начальству, должны выглядеть тоже неплохо — так, чтобы все эти следователи уже начали проверчивать в мундире дырки для очередных орденов, или чем тут награждают отличившихся.

Всю эту стратегию Юсуф понял еще сидя в камере. Теперь следовало одно — сделать все то, что наметил.

— Откуда прибыл, чужой? Каким образом?

— Планета — Земля. Континент — Африка. Страна — Ливия.

Юсуф отвечал четко и односложно: офицеру придется как-то воспринимать названия на слух. Ну, точно — полез записывать. Наверняка их беседа сейчас и без того фиксируется магнитофоном, или что тут у них его заменяет. Но не утерпел следователь, решил на всякий случай записать, а вдруг пригодится для дальнейшего допроса.

— Каким образом прибыл?

— Неуправляемый портал. Оказался в пустыне. Вместе со спутниками. Спутники остались там… — Разумеется, двинуть рукой, указывая в неопределенную сторону «там», Юсуф не мог бы при всем желании. — За горами.

Офицер покачал головой, затем снял «наушники», встал из-за стола, подошел к шкафу, откуда шли провода. Юсуф не мог разглядеть его передвижений, но вполне догадывался: наверняка у этого аппарата есть дисплей, и сейчас там высвечивается ответ — солгал подследственный или же сказал правду. И наверняка офицер удивится, узнав, что не солгал.

Так оно и случилось. Брови на хмуром лице следователя были сведены, он некоторое время молчал, вновь надевая на голову «наушники».

— Хорошо. Почему пересек границу без уведомления. Не знал, что это граница?

— Знал. Бежал от государства Кланов и дикарей предгорий.

И это не было ложью. Все так и есть — бежал. Еще и с боем.

Сейчас все мысли о задании, которое к тому же было неясно и для него, оказались загнанными настолько глубоко, что ответ Юсуфа должен был выглядеть истинной и единственной правдой.

— Почему?

Юсуф, прикованный к креслу, не мог выражать никаких эмоций. Но вопрос его удивил. Обычно считается, что все и так понятно — люди стремятся к простой и естественной жизни, вот и бегут в не самые свободные страны — по крайней мере, так положено считать. Правда, таких «беглецов» ему самолично видеть не приходилось.

— Они пытались использовать меня и моих спутников, — осторожно проговорил он. — Мои спутники остались там.

И это было действительно так.

— Использовать? Как?

— Не всякий может находить путь между мирами, и люди Кланов это, вероятно, понимают.

Офицер кивнул и уставился на Юсуфа с некоторым интересом. Видимо, технические детали перехода в его компетенцию не входили.

— Знаешь ли, где ты и что это за страна?

— Только со слов человека из Клана.

— Их ложь и клевета давно известны! — быстро перебил его офицер. — На самом деле здесь торжествует справедливый закон и равенство.

Ну, кто ж в этом станет сомневаться! Конечно-конечно…

— Я смог уловить, что они лгут, — сказал Юсуф.

— Что ж, это хорошо.

Допрос продолжался еще часа два.

Юсуф все так же был прикручен к креслу и этой странной аппаратуре, но теперь он мог немного расслабиться: тон офицера стал чуть доброжелательнее. По крайней мере, избиение, пытки или «сыворотка правды» сейчас не угрожали.

Вопросы касались Земли, и на них-то Юсуф мог спокойно и обстоятельно отвечать, насколько позволяла машина для перевода — хотя она и занимала целый шкаф, но, вероятно, была очень несовершенной. Сколько государств, воюют ли они друг с другом? Какого уровня вооружений достигли? Какое там правление?

Выяснив, что подследственному уже известна история колонистов из Мира Четырех Лун, живших в древности на Земле, офицер как будто даже слегка обиделся.

Допрос завершился неожиданно.

Офицер даже не сказал «пока все» — видимо, ставить узника в известность хоть о чем-либо в стране справедливости нужным не считали. Просто он задал еще один вопрос — о том, хорошо ли с ним обращались патрульные, — а потом, дослушав половину пространного ответа, резко снял «наушники» и поднялся. Видимо, допрос был пока что завершен.