Он что-то громко и требовательно произнес, в комнату явились конвоиры, отстегнули пленника от кресла и, не дав размять затекшие руки и ноги, уволокли в камеру. Впрочем, по дороге не били, да и вообще обращались куда вежливее, чем патрульные с базы.

Возможно, он стал «ценным экземпляром». Впрочем, выяснится это быстро: либо очередной допрос, либо — во двор и к стенке.

А вот эти мысли следовало гнать прочь.

«Я сумею освободиться и выполнить задание! — говорил себе Юсуф, оказавшись в камере, в которой все же имелся какой-никакой матрас. — Сумею! Я уже близок к этому».

Всем известно, что сколько ни говори «халва», во рту сладко не будет. Но все же оно не всегда бывает так — повторение немного успокаивало узника: мрачные мысли становились слабее, волнение уходило. Главное было — сосредоточиться на одном: вспоминать, вспоминать, что же он должен был выполнить.

Это было похоже на битье головой о каменную стену, но Юсуф был уверен — он сумеет вспомнить свое задание.

Но пока что никаких нужных воспоминаний не было, и он очень быстро провалился в полусон-полубред.

Во двор его не вывели.

Но и на очередной допрос Юсуфа не отправили — по крайней мере, конвоиры провели узника мимо той комнаты, где стояла аппаратура перевода.

Вместо этого он оказался в душевой — грязной, отвратительной, с серым полом. Но — в душевой!

Юсуф вспомнил, как его спутники еще во время пути через пустыню переживали из-за невозможности вымыться. Белые люди, что с них взять!

Но и ему давно уже хотелось оказаться в душевой, в бане или хотя бы выкупаться — пусть даже в самом грязном водоеме.

А если это не душевая, а если тут расстреливают?

Юсуф на мгновение прикрыл глаза и постарался прочувствовать ауру помещения. Если тут проливалась недавно кровь, он наверняка это ощутит.

Однако все было в полном порядке. Здесь была именно душевая, а не что-то еще.

Один из конвоиров отвел его под душ, повернул кран — вода полилась тоненькой струйкой. Но и этого оказалось достаточно.

Солдаты что-то сказали — вероятно, потребовали снять одежду, которая стараниями патрульных уже превратилась в лохмотья. Один из конвоиров тут же отбросил ее в угол.

Неужели выдадут новую? К чему бы это?

Юсуфу оставалось только размышлять, стоя под душем с выданным куском каких-то не очень приятно пахнущих серовато-зеленых лохмотьев, заменявших здесь мыло (он решил, что это водоросли).

Солдаты терпеливо ждали и даже не думали его подгонять. И Юсуф решил не спешить.

В самом деле, раз его отвели на помывку, значит, убивать не собираются. Правда, и выпускать не станут. С ним будут «работать», он пока что для чего-то нужен.

Наконец он получил вполне приличную рубашку на застежках-крючках, синий комбинезон и такие же брюки. Никаких нашивок с номерами не было — видимо, тут такими знаками различия для заключенных не пользовались.

Снова был путь по коридорам — и снова не в камеру.

На сей раз он попал к кому-то среднему между врачом и гримером. Тот хмыкнул, когда осмотрел лицо заключенного, потребовал от конвоиров пристегнуть узника к креслу — и принялся за работу. Синяки на лице, стараниями Юсуфа начавшие слегка заживать, были смазаны бесцветной пахучей жидкостью, а после припудрены.

В любом случае, его готовили к какой-то важной встрече. К какой именно, было совершенно неясно. Но волнение конвоиров он отчетливо уловил.

Значит ли это, что сюда прибудет местное высокое начальство?

Об этом оставалось лишь гадать.

«Каким может быть начальство в стране, где верховный правитель неизвестен подданным?» — размышлял Юсуф. Вероятно, такие же серые канцелярские крысы, как допрашивавший его офицер. Хотя все может быть — возможно, один из этих солдат-конвоиров и есть правитель. Или — доктор. Или кто-то из местной обслуги…

Он даже едва не рассмеялся таким мыслям. Но все же следовало сохранять серьезность.

А вот после всех долгих процедур в кабинете косметолога, как мысленно назвал его узник, Юсуфа и в самом деле вывели во двор.

Уже вечерело, в сумерках цвет стен казался серо-сиреневым. Но Юсуф почти не обратил на это внимания, его привлекла машина, стоявшая в центре дворика. Он едва не ахнул, увидев, какой транспорт ему подан.

Тут считают, что эта ржавая штука может ездить?! Это чудовище с проржавевшей броней, больше всего напоминавшее танки Первой мировой с картинок в учебниках? Впрочем, у повстанческой армии он в свое время видел и не такие «чудеса техники».