Юсуф услышал выстрел и резко вскочил на ноги. Он не услышал щелчка, не почувствовал отдачи, а то, что сам выстрелил в ответ, понял только через мгновение — когда осознал, что стоит около дорожки парка и никто не собирается стрелять в ответ.

Метрах в десяти орали какие-то прохожие — пожилая пара, у дамы случилась самая настоящая истерика. Но Юсуфу было сейчас совершенно не до них.

— Бегом! — приказал он, на всякий случай еще раз разрядив пистолет по кустам. Сколько в нем этих зарядов? Ну да все равно: если у ворот будет засада, им конец. Надо было сделать контрольный по врагу, но это — потеря драгоценных секунд. Следовало просто считать, что враг мертв.

Сколько занял бой, Юсуф не понял. Ему казалось, что он был долгим, хотя, наверное, все продолжалось несколько минут — от первого выстрела.

По дороге к воротам они пробежали, словно ракеты. Юсуф немилосердно толкнул какого-то человека, входящего в парк и изумленно замешкавшегося — где же охрана, куда она делась? Можно было предположить, куда именно: неподалеку стояла небольшая постройка — наверняка караулка. Наверняка трупы охранников затащили туда.

Но думать об этом было совершенно некогда.

Кажется, тут никого из роботоподобных не было: враг посчитал, что облаву следует вести именно в парке. И просчитался.

Но ведь кто-то руководил этими живыми роботами, и вот он был куда опаснее.

— Туда! — Он по наитию указал на первую же попавшуюся машину. В свою садиться не следовало, там их вполне мог ждать сюрприз.

Автомобиль только-только подъехал к стоянке, из него сейчас выходила семья: отец, мать и ребенок лет семи.

— Именем Тиада-Атум! — заорал Юсуф, вытаскивая на ходу личный номер. Он не понимал, с чего решил поступить именно так, как-то получилось само.

Отец семейства увидел номер лишь на секунду — но и этого хватило, чтобы застыть в испуге, словно статуя.

— Нам нужна машина, срочно. И ты, — он указал на мужчину. — Садись, живо!

Человек безропотно полез в свой автомобиль — на кресло рядом с водительским.

— Не сюда! — распорядилась девушка, в мгновение ока оказавшаяся рядом. — Поведешь сам! Быстро!

Юсуф обернулся. И вовремя — в воротах появился один из людей, которых он заметил около статуй. Значит, решили не дожидаться и рванули за стрелявшими.

Потом он не мог вспомнить, что сделал раньше — протолкнул спутницу на сиденье, плюхнулся туда сам — или все же выстрелил раньше. Заряды еще были — враг рухнул около ворот, но там появился следующий.

— Заводи! — скомандовал он человеку, который дрожащими руками пытался запустить машину странным серебристым прибором, похожим на изогнувшуюся мелкую ящерицу — видимо, здесь так выглядел ключ зажигания.

Что-то щелкнуло по дверце — и только тогда автомобиль рванулся с места, сразу набрав неплохую скорость.

Девушка молчала, пытаясь перевести дыхание.

Хорошо, что водитель попался хотя бы понятливый: не стал уточнять, куда ехать и зачем. Вот и хорошо.

Правда, Юсуф опасался, что у него сейчас дрогнут руки и он во что-нибудь врежется. Этот лысоватый и уже немолодой человек был перепуган до безумия.

Что же такого в его личном номере, раз он настолько перепугался, этот пожилой отец семейства? Неужели номер относится к Службе Спокойствия или к чему-то еще более таинственному и жестокому? Ведь тут лишь избранные могут иметь автомобиль.

Но раздумывать об этом было совершенно некогда. Как и обо всем прочем?

За ними вели охоту. Почему? Кто-то решил устроить переворот. Отчего-то Юсуфу вспомнился неприязненный взгляд «номера четырнадцатого», украдкой брошенный на него и на Великую. Заговор?

Ведь и брат-лидер когда-то начинал с заговора офицеров. Не случилось ли чего-то подобного здесь?

— Часто такое бывает? — спросил он, обернувшись к девушке. Правительница Тиада-Атум выглядела сейчас не самым лучшим образом: на лбу оказалась заметная ссадина, а одежда была перепачкана. Но Юсуфу она показалась даже симпатичней, чем прежде.

— Бывает. Нечасто, но бывает, — вздохнула она. — Быстрее! — прикрикнула она на шофера, после чего сообщила, куда именно надо ехать.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да. Там мы будем в безопасности. А ты молодец.

Она довольно улыбнулась, как бывало лишь после занятий любовью.

— Что происходит? — простонал со своего места водитель. — Почему мы?

— Потому что, — сообщила Тиада-Атум. — Твое дело — действовать. По команде. И вопросов не задавать.

— Да. — Его голос прозвучал жалобно и тоскливо.