Сидел в темноте и клял себя за то, что не взял ни коврика, ни спальника. Сейчас они пригодились бы ему. Коврик - не промерзшая почва, а спальник - не укрывающая тело влажная тьма. К холоду, тем временем, прибавился еще и голод. Как только прошла тошнота, желудок напомнил о себе самым тривиальным образом. Присев на свежесрубленные ветви, Натан достал вяленого карпа и начал свой сегодняшний обед.

Было видно во мраке, как принц обнажил свои белые зубы в подобии на усмешку. Он задумался, как бы он поступил, увидев себя со стороны. Сидящее у дороги существо, чем-то плямкающее во тьме ночи. Зрелище не для слабонервных.

Доев рыбину и запив ее водой из фляги, он предался мечтаниям о горячих языках камина в столовой. Сейчас не мешало бы скушать парочку запеченных картошин, но пока принц разотрет дрова до состояния раскаленных угольков, еда ему уже не понадобится.

Каким легким оказался его быт по сравнению с теперешним положением. За него все могла сделать Марисса, а все остальное решали заклинания. Мечнику вспомнилось, с какой легкостью можно было зажечь освещение в комнатах Цитадели. Он от нечего делать повторил знакомый жест, хлопнув пальцами.

– Уопа!
– Изумился принц и уставился на зажженные хворостины. Те, вспыхнув голубым, погасли, и снова запылали ярко красным пламенем. Не теряя времени, он подложил дровишек и начал смотреть на огонь поблескивающими глазами, как на чудо природы, сделанное его собственными руками. Все больше разгораясь, огонь подбрасывал ввысь искры, которые пролетая с метр или два, растворялись в черноте неба, уходя в сияние ярких звезд.

В неровном освещении костра, он проверил сумку на наличие пропаж. Те не заставили себя долго ждать. В кармашке, где были наличные Валена, как и ожидал Натан было пусто. Тут он заметил на дне одну мену. "Они что еще и поиздеваться решили?!".

Порывшись внутри, нашел огниво. "Как раз вовремя!" - Промелькнула издевательская мысль.

Натан отложил в сторону свой багаж, все равно он не знал, сколько и чего там находилось.

Нарвал поблизости травы и скинул ее в одном месте, устроив себе подобие подушки, плюхнулся сверху. Принц сгреб палкой, как кочергой в камине, угли и бросил в них четыре корнеплода.

Он смотрел на звезды и размышлял о том, что это первая его ночь вне крепких и надежных стен крепости. Вспомнил, как эти же стены оказались ловушкой для сотен людей, как его затея со сказкой спасла ему жизнь. Мечник достал обломок меча и стал разглядывать на нем отблески огня. Полированная поверхность притягивала взгляд. Несмотря на то, что клинок лишен магических плетений, эту хорошую сталь принц решил использовать для изготовления кинжала.

– Сначала ты меня едва не убил, а потом спас жизнь. Не иначе как лично Сарес подарила тебя мне.
– Серьезно, без тени насмешки проговорил он и достал из сумки еще осиновый брусок и нож.

Поразмыслив, отложил деревяшку и вырезал кожаную перепонку внутри сумы, делящую ее до этого на две одинаковые половины. Попутно нашел иголку и льняную нить, помянув добрым словом предупредительность волшебника.

Он разрезал полотно надвое. Получившимися лоскутами закрыл гербы на саблях, пришив их, чтобы не слетали и не мешали браться за ручку. Не дожидаясь другого случая, проверил правую и левую саблю на удобство в движении, проведя разминочный комплекс обоеручника.

Не блеск, однако, но другого выхода Натан не видел. Если у него обнаружат это оружие, то, по меньшей мере, посадят в темницу, а по большей и вовсе... И еще не известно что хуже: смерть или заточение в знаменитых Роддонских подземных тюрьмах. Каторга тоже не лучший вариант. Потому и не отобрали клинки разбойники. Эти сабли не продашь торговцу, а носить самим чревато для жизни. Тем более в бою они могут принести больше вреда, чем пользы неопытному селянину - порубит себя в капусту.

Мечник проводил комбинации, не задумываясь. Движения с палками в руках, показанные ещё на первом уроке с Ронином, за годы тренировок намертво впитались в рефлексы и сейчас клинки вместе с телом Натана выплясывали причудливый танец. Плоскость сабель часто отражала свет костра, описывали замысловатые фигуры в самых непредсказуемых на первый взгляд направлениях. Рукояти скользили по ладони, зажатые большим и указательным пальцами, только иногда крепко обхватывались полностью во время удара воображаемого противника.

Целью данного упражнения было поддержание гибкости и тонуса мышц, однако принц обращался к нему всякий раз, когда требовалось отвлечься от гнетущих размышлений.

На импровизированной подстилке он, роняя в соль картофелину, продолжил свою трапезу. Две из них съел, допив воду из баклажки. Подкинул дров и свернулся клубком на своем новом ложе. Ночные грезы не приходили. Принц постоянно прислушивался к ночному лесу, ловя каждый шорох из него: реальный ли, выдуманный его воображением? В какой-то момент он обратил внимание на мерное потрескивание в очаге. Завораживающие звуки, сопровождаемые волнами жара, постепенно погрузили путника в объятья сонных видений.

Языки огня продолжали освещать зеленый пятачок пространства с посапывающим человеком, а звезды холодным взором равнодушно взирали на ещё одну сироту. Таковых было множество в Роддоне, и теперь это множество увеличилось на один.

***

Разбудил Натана лучик Асора, выглядывающий из-за вершин деревьев на противоположной стороне от дороги. Но окончательно он пробудился от тепла в районе поперечника. Его попросту не могло там быть, костер-то затух давно.

Принц стал потихоньку вставать, а под накидкой, перекатываясь и недовольно ворча, шевелилось "нечто". Лицо мечника вытянулось, а брови поползли к братьям волосам - этим "нечто" оказался енот. Животина, наверное, была удивлена не меньше своего недавнего убежища, однако виду не подала и, потянувшись, не торопясь почапала досыпать свой сон.