Минуты через две они закончили, и ветеран молчать больше не стал:

– Вален, к демонам твою "Память тела" и "Попытку не пытку"! В гробу я увижу результаты твоих лечений!

– Попробовать стоило, Рузак! У меня почти вышло.
– Примирительно сказал волшебник, поднимая руки вверх.

– Добить меня почти вышло...
– Продолжал тот ворчать, шагая в сторону избы и зажимая ладоней левой руки правую конечность.

Наверняка Вален боевик, у настоящего целителя не вызвало бы больших проблем восстановление увечья.

– Вчера увидел интересное решение одной проблемы, сегодня решил подобное применить на практике.
– Пояснил чародей, хотя Натан ничего и не спрашивал.

– Натан, Вы не передумали? Это очень рискованная затея.
– Переменив тему разговора, задал волнующий вопрос волшебник.

– Решение принято, единственно верное из возможных, и мне уже сворачивать некуда.
– Твердо произнес Натан.

– В таком случае я тебя подкину до Перепутья, городишка в ста километрах от северной оконечности "Каменного тракта". Это самая близкая моя метка в том регионе. Заодно прикупишь вещички.
– Потом он ненадолго задумался и спросил скорее для своей совести.
– Ты точно не хочешь взять меня в спутники или вообще кого либо?

– Нет.
– Так же уверенно ответил мечник. Вчерашнее равнодушие сменилось рвением к новому замыслу, и он уже обдумывал свой путь к цели. Пунктом первым было откопать в сене свой подсумок.
– Никакой разницы для меня нет, пойдет один человек или десяток. Для сокрытия моей личности будет лучше путешествовать в одиночку.

Глава 3. Вне каменных стен

Натан Гросстаммен

Натан распрощался с Валеном у выхода из Перепутья, тридцатитысячного населенного пункта. Маг, как и обещал, доставил его к этому городу, тем самым сократив предстоящий путь принца на треть.

На рынке за деньги и подсказки волшебника он обзавелся кожаной сумкой с ремнем через плечо, флягой и провиантом на пару дней. Три вяленых карпа, буханка хлеба, баночка соли, сырой картофель, килограмма полтора, и еще какая-то мелочь. В деле покупки принц полностью положился на чародея. Он попросил докупить лишь нож и ясеневый брусок, отказавшись только от отоваривания крупными вещами: ковриком, палаткой, одеялом. На улице спать в его намерения пока не входило, а приобрести все это он сможет в Дорме, городе у самой границы с Подгорной республикой и дневном переходе отсюда. Вален, перед расставанием сообщил, если Натану в походе что-нибудь понадобится, он должен заглянуть в котомку. Вполне возможно это там найдется. Напоследок маг подзарядил медальон Ронина, клинки Натана и кристалл в сапогах, подивившись тому, как возможно было заклинание заключить в такое ограниченное пространство. Насчет бывшей собственности учителя принца, волшебник предупредил: "Он может приостановить направленное на Вас волшебство. Заложено только два защитных плетения: "Перемещение" и моя гордость - "Замедление", которые он сможет преодолеть в любом виде. По крайней мере, те разновидности, что я уже знаю. Остальные будут останавливаться только выбросом энергии, так что не сильно рассчитывай на этот артефакт. При атаке мага или другого артефакта он быстро разрядится. Главная его задача - при отсутствии помех подать мне зов. А я смогу переместить Вас к себе из любой точки Лиминаса, как уже сделал однажды".

Натан, накинув капюшон, шел по ровному широкому тракту. Леса по обе стороны были вырублены метров на сто и в этом, покрытом пеньками разной величины, месте сновали люди, что-то высматривая под ногами. Навстречу мечнику неспешно ехала телега, упряженная одним конем и накрытая еловыми ветками. С левой стороны сидело два мужичка густо покрытые растительностью на лице. Одежды, в привычном понимании, у них не было. Увешаны разными лохмотьями зеленого, почти серого, цвета. Они оживленно спорили. И благодаря повышенному тону их было слышно издали.

– Да я никогда не поверю, что ты зарезал дикого гуся ножом! Разве тот уже и так был подстрелен!
– Хохотнул первый.

– Говорю же тебе - тогда ветер сильный был, все шумит, ветки ломает. А он около берега в камышах засел, ждет, когда утихнет, значит-ца. И я...

– И ты потащился в воду при такой непогоде?
– Вновь засомневался держащий вожжи ездок.

– Так я чего около водопоя был, там силки мои стояли. И вертался я от них с одною только рысью, вот и полез.
– Поравнявшись с повозкой, Натан разглядел два незаряженных легких арбалета - егеря.

– И как ты через камыши топал, тот не почуял.

– Да я минут двадцать крался как тать!
– Возмутился другой.

– Что?! Двадцать минут в ледяной воде лесного озера?! Ради паршивого гуся?! Да харэ заливать!
– Дальше охотников было плохо слышно, и чем закончился их спор, принц не узнал.

Натан вспомнил, как много раз хотел покинуть крепость и отправиться путешествовать в неизведанные края. Узнавать много нового и чтобы это новое никакого отношения не имело к вычислениям и всякого рода зубрежке. Только в своих желаниях принц не представлял, каким образом это может быть исполнено. Он, сам того не замечая, настолько привык к обществу Ронина, что ему теперь недоставало его. В Цитадели Натан не придавал этому значения, считая это обыденностью, но сейчас, потеряв все, понял - самыми близкими людьми в его жизни были только Миралиса и учитель. Все остальные не понимали его, кроме Олафа. Предателя и убийцы, чудовища...

Мечник прогнал от себя подобные мысли, слишком чувствительные струны его души они затрагивали.

Он решил провести осмотр наличного в его хозяйстве багажа. Откинув клапан сумки, взглянул внутрь. Первое на что наткнулся взор, был свиток, для удобства помещенный в деревянный тубус. Принц открыл крышку и вытащил немного пожелтевшую свернутую бумагу. На ходу раскрыв сувой, Натан осмотрел надписи, вернее чертежи. Там была карта с изображением границы, если судить по масштабу, длинной примерно двести пятьдесят километров, а также прилегающие к ней территории Роддона и Подгорной республики. Снизу был захвачен и Дорм, однако свое местоположение принц обнаружить уже не мог - дальше карта обрывалась.