— Можешь обыскать. Ну? Убедился? Постой… Куда ты… Ты нахал и грубый насильник! Ну, не сейчас же… Порвешь! Погоди, я сама…

Прошло некоторое время, прежде чем мы вернулись в эту комнату и снова обратились к проблеме тайника.

— Не человек, а маньяк! — заявила Наташа. Слышать это было очень приятно. Но она тут же продолжила:

— Мы спорили вовсе не на это. И все права остаются за мной.

— Разве я хоть словом заикнулся?..

— Попробовал бы — и в самом деле стал бы заикаться. Скажи: занятия… этим самым (она не сказала ни «занятия любовью», ни «траханьем» — предпочла неопределенно-нейтральное) стимулируют твое мышление?

— Никогда не задумывался.

— И ты до сих пор не понял?

— Я вообще крайне тупой экземпляр.

— Спасибо, что предупредил. Ты, значит, ничего не видишь.

— Почему же? Вижу угол комнаты, гладкие стены…

— Вот-вот. И любой увидит то же самое.

— Ты хочешь сказать, что там… тайник-невидимка?

— Ну, простые вещи ты еще способен сообразить.

— То есть… голограмма?

— В десятку.

— Остроумно.

— Конечно, если руками обшаривать каждый дециметр стены, то на него рано или поздно наткнешься. Но шарить там, где ничего нет, станут в последнюю очередь, верно? А для этого ищущий должен располагать временем. Его бывает достаточно у госбезопасности; но тайник заложен не от нее, а от налетчиков. Они же, как правило, спешат.

— Все верно. Положи мои кассеты туда же и побежим. Хотя — постой… А что у тебя там еще?

— Да ничего особенного. Есть одна книжечка. — Она вынула и показала мне брошюрку. — Возьми — может быть, прочитаешь на досуге…

— Тоже дедовская?

— Нет. Липсис оставил маме — сказал, что любопытно…

Я машинально сунул книжку в карман.

— Бежим. Мы и так уже опаздываем.

— На богослужение? — не удержалась она.

— Сложный вопрос, — сказал я серьезно, Богу мы служим или кому-то другому. Это мы потом узнаем.

До Николы на сене добрались без происшествий. Храм был маленький, давних времен, но капитально отремонтированный и совсем недавно покрашенный.

Уютная церквушка, какими в свое время славился город «сорока сороков», и хотелось думать, что и Господь в ней не такой, как где-нибудь в кафедральном соборе, величественный и строгий, а — добрый, провинциальный этакий, всепрощающий, похожий на сельского батюшку на склоне лет. Прежде чем войти за церковную ограду, я перекрестился по-православному. Вообще-то я никогда крещен ни в православие, ни в католичество, ни в лютеранство не был, но положил себе за правило в храме любой конфессии соблюдать необходимые религиозные обряды. Наташа посмотрела на меня не без удивления, но ничего не сказала.

Небольшая, отдельно стоящая пристройка с крестом на куполе, как мне показалось, и есть байтистерий. Я не ошибся. Отец Николай ожидал нас там. Ничего в облике иерея вроде бы не изменилось после того, как мы расстались у входа в театр — и тем не менее выглядел он тут совершенно по-другому: значительнее и, так сказать, органичнее, и наперсный крест его здесь воспринимался уже не как принадлежность униформы, но воистину как великий символ.

— Прошу пожаловать, — широким жестом, особенно выразительным благодаря плавному взлету широкого рукава, пригласил нас отец Николай. Здесь стояла большая купель, еще одна маленькая, в коей крестят младенцев, стол, несколько стульев. Тут казалось как-то уютнее, чем в общем храме.

Отец Николай пригласил сесть и сам уселся, привычным движением справившись со своим долгополым одеянием.

— Итак, чем могу служить?

— Прежде всего разрешите представиться…

— Мне вас представили заочно, — отклонил он мое предложение. — Профессор Бретонский объяснил мне, кто вы и с какой нуждой. Я готов ответить поелику это будет в моих малых возможностях. Спрашивайте. (Пожалуй, для сохранения стилистического единства ему следовало бы сказать: «Вопрошайте».) — Благодарю вас. Моих читателей будет наверняка интересовать прежде всего вот что: вы, православный священник, иерей…

Он чуть заметно качнул головой.

— Протоиерей, — поправил он меня. — Если вам нужна точность — митрофорный протоиерей. — На его губах промелькнула улыбка. — Это высший чин, которого может достигнуть духовное лицо, не принявшее монашеских обетов.

— Спасибо за разъяснение, — кивнул я. — Итак, вы, будучи православным митрофорным протоиереем, настоятелем этого храма… Я не ошибся?

— Ни в коем случае. Дело обстоит именно так. Правда, был я отстранен от служения — но лишь на краткий срок.

— И, разумеется, человеком глубоко верующим…

Он только кивнул.

— …принимаете весьма активное участие в деятельности политической партии, ставящей своей целью избрание на российский престол человека, который, не являясь, конечно, врагом православия, тем не менее никак не может быть назван его горячим сторонником. Мало того: который пользуется очень сильной поддержкой людей, исповедующих ислам. Конечно, нельзя смешивать политику с религией — но в чем причина того, что ваши религиозные убеждения оказываются в таком противоречии с убеждениями политическими?