— Смысл — великий.

— А поподробнее?

— Да ты и без меня это прекрасно понимаешь. Если Россия сможет ощутимо влиять на наших исламских соседей — это послужит укреплению мира в нашем традиционно беспокойном районе. Израиль, как всегда, заботится о своей безопасности. И ради нее приходится прибегать даже к нетривиальным приемам. Мы заинтересованы не в увеличении влияния ислама в России, но в усилении влияния России на исламский мир. Если для этого надо помочь мусульманам в вашей стране — что же, пожалуйста.

— Неужели помощь Штатов для вас более недостаточна?

— Штаты… Они, ты сам понимаешь, еще очень долго будут восприниматься исламским миром как нечто не только чуждое, но и враждебное. Они сильны — поэтому мусульманские страны с ними считаются; но любить их не будут никогда. А мировое согласие из-под палки никогда не бывает надежным. Но вот если возникнет равная сила, достаточно крепко связанная с исламом, — конечно, к такому лидеру будут прислушиваться и выполнять его советы с куда большей охотой. Вот так, в общих чертах, обстоит дело с нашей точки зрения. И вот почему я здесь.

— Ты сказал — в общих чертах. Но есть, наверное, и какие-то интересные частности?

— Без них никогда не обходится.

— Какой же частный вопрос ты должен решить здесь?

Он, казалось, поколебался; но решение выпало не в мою пользу.

— Об этом пока еще рано. Я ведь не забываю, что имею дело с журналистом.

А в моем деле преждевременная огласка совершенно не нужна. Читай газеты, — посоветовал он. — Только не сейчас, а этак через месяц после воцарения Искандера. Когда появятся первые плоды внешней политики, новой Российской империи.

— Еще один вопрос. Ты собираешься встретиться с Искандером до референдума?

— Надеюсь, что он удостоит меня такой чести.

— Ясно.

— Ну, я считаю, что моя пресс-конференция успешно завершена. Всем пора спать — даже мне. Вы можете, кстати, располагаться тут до утра без помех: за домом присматривают.

— «Шин Бет»?

— Тебе обязательно нужны названия? Излишнее любопытство вредно, молчание, как ты знаешь, ограда мудрости.

— Послушай, Изя. Если ты в самом деле заинтересован в сотрудничестве…

Он растянул рот до ушей в нахальной, как мне показалось, ухмылке.

— Мы давно уже сотрудничаем. Просто ты об этом не догадываешься, а вернее, тебя скверно информируют.

— Пусть так. Но если хочешь продолжения сотрудничества, то хоть ты не скупись на информацию.

— По-моему, я и так уже сказал тебе все, что можно, и даже то, чего нельзя.

— Тогда добавь самую малость.

Он поморщился:

— Ну чего тебе еще?

— Объясни: почему ты не пришел, когда я договорился о твоей встрече?

— Я был там, — сказал он не моргнув глазом. — И вовремя понял, какую встречу ты мне готовишь.

Люблю приходить заранее. Да и я не волк-одиночка, ня тоже страхуют.

Конечно, если бы вы меня и эадержали, то не более чем на полчаса. Но я не мог потратить и этих тридцати минут. Иначе ты сейчас выгдядел бы бледно. И девушка тоже.

— К сожалению, — сказал я, — настоящую встречу сейчас организовать я не в силах. Но передать что-то от тебя — могу.

— Кому?

— Акимову. Кому же?

Он подумал немного.

— Нет нужды. Я уже передал кому следовало.

— Не секрет — кому? А то ведь может и не дойти.

Он покачал головой:

— Из уст в уста — самому претенденту Искандеру.

То был удар ниже пояса.

— Ты… виделся с ним?

— Он доверяет нам больше, чем ты.

— Я ведь могу проверить…

— Ради Бога. — Он помолчал секунду. — Пожалуй, могу сдублировать и тебе. Речь идет о готовящемся покушении на претендента…

Ну, об этом-то я знал.

— Не на Искандера, — уточнил он. — На Алексея.

Бред. Меня бы поставили в известность. В Европе для меня гораздо меньше секретов, чем в России.

— Ты уверен? Мне это кажется маловероятным.

— Гарантирую стопроцентно.

— Не верю. Искандер слишком умен, чтобы…

— Он ни при чем. Это не его команда. Не ваша. Это работа тех, кто ставит на Алексея. Предотвратить в последнее мгновение, с шумом и треском — и обвинить вас. Ты, я вижу, все еще не понял, чем тут занимаюсь я.