— Здрасьте, — вежливо сказал Дар, первым выбираясь из-под тряпья. Что подумал убийца при виде полуобнаженной королевы и встрепанной босоногой служанки, осталось неприличной тайной. Но дураком одноглазый не был: мигом сообразил, что, если от него прячутся, значит, боятся. То есть еще не все потеряно.

— Прощайся с жизнью, кровожадная тварь! — Нож просвистел возле моего уха и глубоко вонзился в дверцу.

— Это кто тут еще кровожадный?! — Я нырнула под стол, с которого убийца только что спрыгнул.

— Народ Шаккары приговорил тебя к смерти, я лишь его орудие! — пафосно сообщил одноглазый, пытаясь выкорчевать лезвие из доски. Попади нож с такой силой в меня — пролетел бы насквозь.

Хруст и ликующий вопль дали мне знать, что убийца снова вооружен. К тому времени я успела залезть под кровать, однако мужчину это не остановило. Протискиваться под низким днищем ему было сложнее, зато полз он куда профессиональнее. Ему даже удалось кольнуть меня в пятку, но ликующий вопль тут же сменился разъяренным. Выкарабкавшись, я обнаружила, что Дар в позе «дедка-за-репку» держит убийцу за ногу. Репка брыкалась и сквернословила.

— А может, поговорим? — шумно отдуваясь, предложила я. — Неужели ты, молодой сильный мужчина, поднимаешь руку на старую слабую женщину?

— С преогромным удовольствием, — прорычал убийца из-под кровати, как медведь из заснеженной берлоги.

— Я же тебе в матери гожусь!

— В могилу ты годишься еще лучше! — Сапог остался у брата в руках. Я с визгом вспрыгнула на кровать и перебежала по ней к Дару.

Прежде чем убийца успел меня нагнать, брат заступил ему дорогу. В комнате стало так светло, что у меня защипало не только в глазах, но и в носу. Создавать боевые пульсары брат еще не умел, но если хорошенько раскалить световой…

— А ну, оставь ее в покое! — грубым бабьим басом велел Дар.

— Пшла вон, толстуха! — прорычал разбойник, пытаясь обойти его слева. — Тебе ж лучше будет, если я ее прирежу!

— Лучше, — согласился брат. — Но честь семьи порой заставляет нас вытворять странные вещи!

«Толстуха» лихо задрала юбки и пнула негодяя промеж ног.

Нож наконец выпал: держаться за ушибленное полагалось обеими руками. Страдание на перекошенном лице убийцы мешалось с изумлением и прямо-таки детской обидой: за что?!

— Да, это больно, — сочувственно подтвердил Дар.

Мужчина пошатнулся, готовый рухнуть на колени, но вместо этого почему-то попятился и впечатался спиной прямехонько в стык рам. Я зажмурилась, ожидая оглушительного звона, но створки беспрекословно распахнулись наружу, и незадачливый убийца, мелькнув подошвами, исчез во тьме. Из затрещавших кустов с мявом брызнули коты.

Высота тут была солидная, саженей пять. Кусты тоже неплохие, вроде нашей сирени, только с крупными листьями и цветами, полностью скрывавшими землю.

— Как ты думаешь, мы его убили? — шепотом поинтересовалась я.

— Надеюсь, — кровожадно отозвался брат. — Может, для верности кинуть сверху что-нибудь тяжелое?

Увы, отжиманием гирь Терилла не увлекалась, и Дару пришлось удовлетворить жажду мести с помощью пустой вазы. Никакого эффекта это не возымело — либо брат промахнулся, либо разбойник успел помереть раньше.

В дверь уже вовсю стучали, но ломать пока не решались. Наверное, опасались прийти на помощь вовремя. К кустам сбегалась охрана, и я поспешно захлопнула рамы.

— Да ладно тебе, — снисходительно заметил брат. — Ты ж королева, что хочешь, то из окна и выбрасываешь.

Я еще и портьеры задернула. Люди с оружием, даже в доспехах стражников, начали не на шутку меня нервировать.

— Интересно, на Териллу каждый день по два покушения устраивают или сегодня какой-то праздник?! Годовщина смерти короля, например?

— Для Лайена это вряд ли веский повод. А вот она могла и подсуетиться…

— Кто?

— Вожделенная оппозиция, — печально сообщил Дар, поднимая нож. Парящий над головой брата пульсар тут же лопнул, я словно ослепла. — Которую мы только что угробили собственными ногами.

— Ты зачем это сделал?

Баба сердито засопела:

— Тебя спасал, забыла?

— Нет, свет погасил!

— Он сам. — Дар сотворил новый светлячок, нормального размера, и кивнул на переложенный на стол нож. — Я-то еще удивлялся: почему этот идиот не прихватил с собой меч? Разок взмахнул — и голова долой. Ножом архимага с одного удара гхыр убьешь… если он не антарный.

Зловещее оружие оказалось изящным старинным клинком, усыпанным драгоценными камнями. Один бриллиант мастеру удалось вставить даже в основание лезвия, посреди королевского клейма.