– О, Брендон, – выдохнула она. – Заставь меня забыть…

Следующим утром перед рассветом Брендон, проснувшись, обнаружил, что находится в одиночестве перед почти погасшим камином. Он сел и оглядел погруженный в тишину дом.

Нора. Нет, она не могла уйти вот так. Он откинул одеяло, встал и натянул джинсы и рубашку. Затем заглянул в спальню и увидел, что Зак крепко спит, но Норы там не было.

В панике он подбежал к двери, распахнул ее и резко остановился, обнаружив Нору, прислонившуюся к перилам крыльца. Закутавшись в одеяло, она смотрела на долину.

Он с облегчением вздохнул при виде нее.

Нора бросила на него взгляд через плечо.

– Извини, я не могла оторваться от этого бесподобного вида. – Она вздохнула. – Тебе очень повезло, что у тебя есть такая красота.

Ему хотелось сказать ей, что она может приехать сюда в любое время. Она могла жить прямо здесь. Если бы только осталась.

– Я знаю. Я говорил тебе, что перед тем, как мои родители воссоединились, я убежал из дома и жил здесь? Мной владела идея заставить маму и папу приехать сюда за мной.

Нора слабо улыбнулась:

– И почему меня это не удивило?

– Это не потому, что я хотел привлечь к себе внимание. Я только хотел, чтобы мои родители перестали ссориться и поженились. И чтобы Кэйд стал моим отцом. – Брендон вспомнил то старое время. – Только я не предусмотрел, что пойдет проливной дождь и я замерзну и промокну.

– Сколько тебе было лет?

– Примерно как Заку. Но я хотел только одного – отца. – Брендон встал за ее спиной. – Семья очень важна для меня, Нора. Я хочу дать ее тебе и Заку. Мне нужны вы оба.

Она отошла от него:

– Ты хочешь получить обещания, Брендон, а я не могу ничего обещать.

– Я просто хочу, чтобы ты включила меня в свое будущее, где бы ты ни оказалась. Если здесь, это было бы прекрасно.

Она мягко улыбнулась:

– У меня никогда не было такой семьи, как у тебя.

– Я очень сожалею, – сказал Брендон.

Нора кивнула и посмотрела в сторону мустангов, которые шли к речке.

– Мы с Джимми жили в одном квартале. Он был на несколько лет старше и научил меня нескольким аферам. Мы вместе попадали в передряги, связанные с мелкими кражами и вандализмом. Ничего серьезного. Я исправилась, и в полиции сказали, что меня сняли с учета. Потом однажды я пришла из школы домой и не застала Джимми. Никто не сказал, что случилось, но я поняла, что у него возникли неприятности.

– Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

– Затем я встретила Джимми много лет спустя, после того, как окончила медицинское училище. Он изменился, стал успешным бизнесменом. – Она опустила глаза. – Наверное, я все это заслужила.

– Это неправда. Ты бы никогда не связалась с ним, если бы знала, чем он занимается.

– Откуда ты знаешь? – возразила она.

– Потому что я теперь знаю тебя, Нора. Я увидел, какая ты прекрасная медсестра и какая хорошая мать. Ты слишком много работала, чтобы создать лучшую жизнь для Зака и освободиться от Джимми.

– Я все себе испортила. У меня может никогда не сложиться жизнь.

Он протянул руки и обнял ее.

– Я хочу сделать так, чтобы у тебя сложилась жизнь, Нора. У тебя, меня и Зака.

Она, дрожа, схватила его за рубашку.

– О, Брендон. Пожалуйста, не делай этого… не усложняй все…

Он не дал ей договорить, закрыв ее рот поцелуем. Им не потребовалось много времени, чтобы искра вспыхнула между ними, вызвав у Брендона такое острое желание, что он забыл обо всем, кроме этой женщины.

Нора неожиданно отпрянула.

– Перестань. Пожалуйста. – Она закрыла глаза, сдерживая слезы. – Мне надо сконцентрироваться на том, чтобы пережить все это. Ни на что другое у меня нет сил. Я не могу дать волю своим надеждам.

Ему было невыносимо видеть ее боль.

– Я хочу только одного – помочь тебе.

– Тогда отпусти меня, Брендон. Это единственный путь.

Прошло больше недели с тех пор, как Нора покинула ранчо вместе с федеральными агентами. Все, что осталось у Брендона, – это воспоминание о времени, которое они провели вместе.

Когда пришло время отъезда, Нора поспешно попрощалась с Брендоном, не в силах смотреть ему в глаза, а Зак обнял его, вцепившись словно в спасательный круг.

– Я люблю тебя, Брендон, – прошептал он.

– Я тоже люблю тебя, сынок. Если когда-нибудь я буду тебе нужен, просто позвони. – Он вложил в маленькую ручонку свою визитную карточку. – И я появлюсь.

Зак кивнул. Тут Нора позвала сына.

– Мне надо идти. До свидания.

Мальчик побежал к двери.