Ван улыбнулся.

– Чудак, – произнес он, – какой пинг-понг? Это биопередатчик.

– Откуда он?

– Сам собрал. Только опробовать не успел, – сказал Ван. – Возьми, авось пригодится.

Федор повертел шарик.

– Это второй биопередатчик в моей жизни, – заметил он. – Первый, который я видел, был ужасно громоздок. Прогресс налицо.

Федор сунул шарик в карман комбинезона.

Подошел Карбенко.

– Я уже предупредил Энквена, – сказал он.

– О чем? – спросил Федор.

– Как о чем? – удивился Владимир. – Ты будешь с ним тренироваться, если выдастся свободный часок. Шахматист поддерживает форму только регулярной игрой.

– Ладно, если будет время, – улыбнулся Федор.

– А, вот и Леша! – воскликнул Ван.

Они встали в кружок, все четверо.

– Пятнадцатиминутная готовность! Всех попрошу в бункер, – объявил старший диспетчер космодрома, удивленный необычным нашествием светил из Зеленого городка и Звездной академии. Федор направился к пульсолету. Рядом, приотстав на полшага, шел Энквен.

Снаряжение, нужное для поиска, Федор и Энквен придирчиво проверили накануне. Проверка длилась несколько дней и отняла у Федора массу сил. Вчера, когда они с Энквеном проверяли шагающую тележку-манипулятор, в ангар заглянул ректор Звездной академии.

– Учтите, – улыбнулся он многозначительно, обращаясь сразу к двоим. – Точно такие манипуляторы проектируются на «Пионе»…

Об этих словах ректора и размышлял Федор, шагая к пульсолету.

В кабине было тесно.

Энквен переместился поближе к пульту – он не боялся больших перегрузок, которые характерны для пульсолета. Икаров капитально устроился в капитанском кресле. В наушниках звучал голос диспетчера, отсчитывавшего последние секунды.

– Семь… шесть… пять…

Услышав «ноль!», Икаров нажал кнопку старта. Теперь начинался другой отсчет – отсчет времени поиска. Пакет с заданием можно будет вскрыть только через два часа.

А пока – самый мучительный послестартовый участок пути. Выгода пульсолета в том, что он в отличие от кораблей на ионной тяге быстро набирает скорость. Но перегрузки, которые при этом возникают, способны выдержать немногие даже из натренированных астронавтов. Иные предпочитали порцию снотворного – инструкция для пульсолетов это разрешала, – но Федор предпочитал обходиться без этого.

Пульсолет шел с большим ускорением, Федор чувствовал это каждой клеточкой тела. Он откинул голову и закрыл глаза.

Сколько прошло времени? Когда Федор поднял веки, Энквен по-прежнему стоял у пульта, неподвижный, как скала. Будто почувствовав, что Икаров на него смотрит, робот повернул голову. В его взгляде Федору почудилось сочувствие.

– Скажи, капитан, люди победят силу тяжести? – спросил Энквен.

– Победят.

– Когда?

– На этот вопрос, Энквен, трудно ответить…

– Большой мозг ответил бы, – неожиданно произнес Энквен.

– Мы с тобой, может быть, когда-нибудь ответим на этот вопрос, – сказал негромко Икаров.

Энквен кивнул, словно отвечая собственным мыслям.

– Включи обзорный экран, – сказал капитан.

Земля, с которой они час назад стартовали, успела превратиться в еле заметный серпик, затерявшийся среди звезд.

Один двигатель, повинуясь программе, отключился. Ускорение уменьшилось, и дышать Икарову стало легче.

– О чем вы говорили с Ливеном Броком накануне полета? – спросил Федор.

– О биологической связи, – сказал Энквен.

«Немудрено, – подумал капитан. – О биологической связи теперь говорят все».

– Потому я и спросил тебя, капитан, о гравитации, – неожиданно добавил Энквен.

– Причем здесь гравитация?

– Ливен Брок считает, что тяготение и биосвязь спаяны воедино, – пояснил Энквен.

Федор посмотрел на него.

– Передача мыслей на расстояние, возможно, осуществляется с помощью гравитационных волн, – счел нужным пояснить Энквен.

– Чтобы доказать это, нужны опыты. Много опытов… – сказал Икаров.

– Мы с Ливеном Броком проводили эксперименты.

– На сей раз без моего участия, – через силу усмехнулся Икаров.

– Опыты проводились дома у воспитателя и на Оби, – произнес Энквен.

– А что за опыты? – заинтересовался Икаров.

– Ливен Брок вручал мне запечатанный конверт… – начал Энквен.

– Вот такой? – спросил Икаров, вытащив из кармана конверт, час назад на космодроме врученный ему ректором Звездной академии.

Робот кивнул.

– С этим конвертом я спускался в лабораторию, которая в подвале, – продолжал Энквен. – Сверху на люк Ливен Брок накладывал стальные плиты.