– Похоже на икринки саламандр Потерянных земель. Надо уходить, ещё вчера, когда мы покидали это место, их не было. Похоже, какая-то тварь напала на самку, откладывающую яйца. Обычно где-то поблизости находится и самец, так что он может появиться здесь в любую минуту, если мои предположения верны.

По воде мертвого озера пробегали мелкие волны от слабого ветерка, пронизывающего прилегающие к озеру обожженные фигуры искореженных деревьев.

– Да, - сказал маг, - лучше уйти, как-то тревожно тихо здесь.

– А в Потерянных землях везде тревожно тихо, - хмыкнул поисковик.

Когда маг и Рон повернулись, чтобы вернуться к остальным поисковикам, воды мертвого озера резко разошлись от толчка сильного чешуйчатого тела, выпрыгнувшего на берег.

Саламандра, длиной не менее трех метров легко сбила с ног голема, который тоже разворачивался, чтобы проследовать за магом.

Рон обернулся, криком предупреждая мага об опасности. Но тот уже успел активировать свой магический щит, окруживший тело мага сияющим и переливающимся всеми цветами радуги ореолом. Маг выхватил из своего комбеза рукоятку клинка, и в следующую секунду над его рукой блеснуло и пропало лезвие призрачного клинка.

Тварь, сбившая на землю громыхнувшего на всю округу голема, развернулась к магу и медленно стала приближаться к нему, пружиня изготовившимися к прыжку мощными задними лапами. Сзади неё забарахтался на земле голем, пытаясь приподняться на скользких от слизи, хлынувшей на них с твари, камнях.

Рон быстро активировал, как показывал маг, свой амулет с магическим щитом и поравнялся с Ростом, выхватив свой клинок из менского железа.

Голем, перестав барахтаться, оперся на землю рукой, из которой выпустил свой широкий клинок, и приподнялся, вытянув руку с амулетом Веера лезвий в сторону гигантской саламандры, приближавшейся к людям. Послышался шелест сработавшего амулета. Рука голема в последнюю секунду соскользнула с камней, и он грохнулся своим металлическим телом об камни.

Призрачные лезвия полыхнули, отрубив саламандре хвост.

Тварь зашипела от боли и резко развернула свою усыпанную шипами морду к голему.

Из открывшегося рта монстра с едва уловимым глазом движением что-то выстрелило, и резкий удар кости по металлическому шлему голема откинул его в прибрежную воду. Обратное движение языка, на кончике которого был костяной шип, а тварь ударила голема именно им, был заметен гораздо сильнее.

Тварь развернулась к людям и яростно зашипев, прыгнула на Рона.

Сделав уход в сторону, Рон вонзил свой клинок в широкую грудь твари, чудом проскользнув под пронесшейся над ним лапой с чудовищными когтями.

С другой стороны монстра ярко вспыхнуло призрачное лезвие, врезаясь в шею твари.

С булькающим звуком раздался затихающее шипение, голова монстра отделилась от тела и упала на землю. Тело саламандры забилось в конвульсиях, бесцельно разбрасывая когтями мелкие камни. Из разрубленной шеи твари хлынул поток зеленой крови.

В прибрежной воде распрямился голем, раздался шелест несколько раз сработавшего амулета. Веер лезвий изрубил барахтающееся на земле тело монстра, оставив после себя парящие куски мяса и зловоние, распространившееся из разрубленного желудка твари.

Рон поморщил лицо от достигшего его облака зловония.

Рядом, с побелевшей от нервного напряжения кожей, замер маг. На левой стороне его лица четко проступили квадратики шрамов, оставшихся после ожогов паутиной.

Остальные поисковики, побросав свои вещи и выхватив клинки, уже стояли перед трупом монстра.

Из воды выбрался голем, поднял свой широкий клинок и замер рядом с магом.

– Я же говорил, - хриплым от отпускавшего его напряжения голосом сказал Рон, - что надо уходить. Хорошо, что тварь одна.

– Не будем медлить, - сказал маг, дезактивировав свой артефакт, блеснувший напоследок призрачным лезвием, и спрятал его в один из карманов комбинезона.

– Собирайтесь, - распорядился Рон, а сам наклонился и поочередно отрубил все длинные когти у саламандры. Потом немного поднапрягся и раздвинул лезвием ужасную пасть твари, и свободной рукой в перчатке выдернул длинный язык, увенчанный костяным шипом, оставившим вмятину на металлическом шлеме голема.

Отрубил шип и, пнув ногой голову монстра, присоединился к уже собравшимся поисковикам.

Когда отряд снова двинулся в путь, маг поравнялся с Роном и спросил:

– А зачем ты отрубил у саламандры когти и шип?

– Странный вопрос для мага, - подумал Рон и ответил:

– Наши маги используют когти и шипы некоторых тварей Потерянных земель для изготовления амулетов. Вот когти саламандры, например, очень хорошо сохраняют магическую энергию. А материал ее шипа с языка подходит для накладки структур сложных плетений.

С этими словами Рон протянул магу один из когтей саламандры и ускорил шаг, чтобы догнать Пучка и поправить ему ослабшую лямку ранца, удерживающую пустой металлический цилиндр. Затянув ее потуже, Рон пропустил Пучка и следовавшего за ним Синего Глаза вперед и опять поравнялся с магом. Тот задумчиво крутил в руке коготь саламандры.