– Ах да, - сказал маг и протянул коготь Рону.

– Оставь себе, - сказал поисковик, - половина из когтей саламандры твоя, да и шип с языка тоже. Ведь ты убил эту тварь. Когда доберемся до города, я передам их тебе, а если хочешь, то могу отдать и на ближайшей стоянке.

– Не вижу смысла нести на себе дополнительный груз, - улыбнулся маг, - так что никакой спешки нет.

Ответ мага развеселил и Рона.

Рассказывая магу об особенностях других тварей населяющих Потерянные земли, Рон двигался ещё некоторое время рядом с ним.

Впереди виднелись близкие скалы Мертвого Хребта.

– Нам, что, - спросил маг, - надо будет преодолевать эти горы?

– Да, - ответил поисковик.
– Через них есть несколько вполне изученных нами троп и ущелье, которыми можно воспользоваться.

Маг на мгновение задумался.

– Хммм. Раньше этих гор не было, - сказал он.

Когда раньше?
– спросил Рон, - я сколько живу, Мертвый Хребет всегда отделял королевство от Потерянных земель.

– Раньше, - задумчиво сказал маг, - это до войны с империей Ном...

– Скажи, Рост, - не выдержал поисковик, - а это правда, что ты маг Свободных территорий? Ты жил ещё до войны? Сколько же тебе лет?
– засыпал Рон вопросами мага.

– Все относительно, - уклончиво ответил Рост, - да, можно сказать, что я последний маг Свободных территорий. Мой физиологический возраст приблизительно равен твоему, что б я так жил, - закончил с улыбкой маг и почти дружески похлопал Рона по плечу.

– Сколько нам ещё добираться?
– без всякого перехода продолжил маг.

– До Хребта Мертвых и входа в ущелье где-то полчаса, потом часов шесть через горы и спустимся с другой стороны. А там уже рукой подать до пограничного поста и до города.

– Голем через горы не пройдет, - сказал маг, - придется отправить его обратно. Будем делать привал?

– В темноте двигаться через горы небезопасно, да и днем тоже, - хмыкнул Рон, - хотя, будь моя воля, я бы пересек Хребет Мертвых и ночью, но от факелов будет слишком мало света. У нас, Рост, - продолжил поисковик, - очень мало времени. Споры серого гриба уже действуют, видимо, то, что мы почти сразу попали под второе Облако преобразования, ускорило процесс превращения в оборотней.

С этими словами Рон закатал рукав комбинезона и показал магу руку, кожа на которой уже была покрыта мелкими язвочками.

– Пучок, - крикнул Рон, - подойди на секунду.

Пучок замедлил шаг и поравнялся с магом и Роном.

– У тебя также?
– спросил Рон, показывая свою руку лекарю.

– Ага, - ответил тот с помрачневшим лицом, - я думаю это влияние второго Облака преобразования.

– Как думаешь, - спросил Рон, - сколько нам осталось?

– Думаю, максимум неделя, - ответил Пучок, - потом преобразования станут необратимыми. Вернее сказать, к этому времени мы потеряем разум...

Поисковики замолчали.

Маг что-то обдумывал, мерно переставляя ноги.

Спереди ровно шагал голем, настороженно поводя амулетом Веера лезвий по сторонам. На его корпусе болталось пару засохших ниток водорослей, застрявшие в сочленениях шлема.

– Не такое уж озеро и мертвое, - подумал Рон, глядя на покачивание кончиков засохших водорослей на широкой спине голема.

Молчание прервал маг.

– Если я обеспечу свет, рискнем пройти ночью?
– спросил он, - амулеты магического щита можно активировать, я обеспечу их постоянное действие и подзарядку. Если есть ещё разряженные боевые амулеты, могу зарядить...

Рон переглянулся с Пучком. У лекаря предательски зачесалась рука.

– Я за то, чтобы рискнуть, - сказал Рон.

– Эй, друзья!
– крикнул он, чтобы услышали все поисковики, - поступило предложение на ночлег не останавливаться. Рост обеспечит свет и постоянную работу амулетов щита, кроме этого зарядит боевые амулеты, кому необходимо.

Поисковики замедлили шаг. Переглянулись. Пучок почесал руку прямо через ткань комбинезона и походного плаща.

– Да согласны мы, - сказал за всех Лесоруб, - с ночлегом потеряем почти сутки, а так, если все будет нормально, завтра уже будем в городе.

Остальные поисковики с согласием закивали головами.

– Пройдем, - сказал маг, - у меня ещё пару сюрпризов есть, - загадочно улыбнувшись, закончил он.

Достигнув подножия Хребта Смерти, отряд сделал короткий привал, за который маг быстро зарядил имевшиеся у поисковиков разряженные боевые амулеты. Потом попросил его пару минут обождать, и в сопровождении голема отошел в сторону.

Рон смотрел, как маг, приседая, оставляет какие-то метки на камнях, окружающих сравнительно ровную каменную площадку перед входом в ущелье, разрезавшее горы Хребта Мертвых почти до середины.