– Рон, - обратился маг к поисковику, когда стало достаточно светло и светляки, моргнув, растворились в воздухе, - впереди около десятка людей.

Отряд изготовил оружие и медленно двинулся в сторону развалин одной из деревушек, когда-то ютившейся у подножия Хребта Мертвых.

Тревога была напрасна.

Люди оказались ещё одной группой поисковиков, на закате вышедшей из Хребта Мертвых и разбившей лагерь для ночлега.

Два отряда поприветствовали друг друга. Среди них оказалось несколько знакомых по совместным посиделкам в городе, когда поисковики обменивались впечатлениями о выходах в Потерянные земли друг с другом.

Чужой отряд как раз собирался выступать к пограничной заставе, где они также оставили своих лошадей.

Поисковики Рона, сделав по несколько глотков эликсира, немного перекусили и отдохнули. Две группы поисковиков, смешалась друг с другом и двинулись к пограничному посту, впрочем, не теряя бдительности в этих тоже гиблых местах.

Рон шел вместе с магом, накинувшим глубокий капюшон на голову.

Поисковики быстро достигли пограничников, которые не стали особо их задерживать. Возвращаются люди из выхода в Потерянные земли, живые и хорошо. Рон задержался буквально на десяток минут, сообщив о гибели отряда знакомого ему поисковика, описал место и события обнаружения зомби.

Чужой отряд решил остановиться на короткий отдых, а группа Рона сразу же забрала своих лошадей из-под навеса, и вывела их на дорогу. В возникшей суматохе возвращения сразу двух групп поисковиков, никто из пограничников не обратил внимания на то, что отряд Рона вывел шесть лошадей, а поисковиков оказалось на одного больше.

Рон предложил магу сесть на лошадь позади Синего Глаза, как самого худосочного. Маг отказался, и отряд так и вел своих лошадей в поводу, пока застава не скрылась из вида за ближайшим холмом.

Когда маг остановился посреди дороги, Рон в недоумении обратился к нему:

– Рост, мы что так и будем вести лошадей до самого города?

Маг задумчиво посмотрел на него, улыбнулся и спросил, указывая на петлявшую среди зеленевших травой холмов дорогу:

– Насколько вам безопасно передвигаться дальше?

– До самого города, - ответил Рон, - на поисковиков никто не рискнет напасть, а тварей Потерянных земель здесь нет.

– Хорошо, - ответил Рост, - встретимся возле города.

После чего маг ощутимо напрягся. Рон моргнул. Маг исчез.

Городской маг О'Тил уже находился в своей комнате под охраной двоих стражников, когда появился дознаватель с целым отрядом городской стражи.

Третий стражник остался дежурить возле комнаты с трупом поверенного, чтобы отгонять от неё любопытных постояльцев. Вот же люди! Сами же потом пугают друг друга ужасами о деяниях некромантов, но все же возможность посмотреть на внешнее проявление их чудовищных плетений, если, конечно, нет прямой опасности, никогда не упустят.

Четвертый стражник отправился с дурными новостями к дознавателю.

И вот теперь коридоры трактира переполнены лязгающими железом и тихо переговаривающимися с охранниками городского мага солдатами. Стражники быстро разогнали всех постояльцев по их комнатам, а парочку особо рьяных паникеров вышвырнули на улицу.

Скрыть факт применения в трактире плетения некромантов городской власти не удалось. По городу нарастала волна слухов и паники, которую надо было остановить.

– Каким же путем городская власть остановит нарастание напряжения среди горожан?
– задавал сам себе этот вопрос городской маг.

Сидя в своей комнате, он слышал, как застучали подбитые металлом сапоги многочисленных стражников по мостовой на подходе к трактиру. Слышал, как хлопали дверьми постояльцы трактира, разбегаясь перед солдатами. Слышал, как в затихшем коридоре прозвучали шаги дознавателя, приближавшиеся к его комнате.

Маг бросил взгляд на недопитую бутылку с клеймом хвосторуба, и почему-то пронзающая себе голову змея напомнила ему его самого себя.

Скрипнула дверь и в комнату зашел дознаватель.

– Здравствуйте, маг, - устало сказал он и опустился на табурет возле стола.

– Вам не кажется, О'Тил, что мы стали с вами слишком часто видеться?
– с раздражением спросил дознаватель, - вокруг вас каждый день образуются трупы. Я вас просил, не разрушать трактир?

– Так он цел, господин дознаватель, - тихо ответил маг.

– Цел, - повторил в раздражении дознаватель, - а то, что в нем использована магия некромантов, это что? Лучше бы трактир действительно был разрушен, чем это... Что предпримет теперь королевская канцелярия, когда узнает, что в нашем городе было точно применено плетение некромантов, вот вы, как маг, можете ответить?