Бейкер утверждает, что в переходный период от Горбачева к Ельцину американская дипломатия действовала эффективно и добилась „существенного выигрыша по многим направлениям".

Как бы завершая наблюдение за распадом Советского Союза, Бейкер сразу же после Москвы совершает блиц-поездку в Бишкек, Алма-Ату, Минск и Киев, где, как он утверждает, местные руководители демонстрируют „общую большую готовность идти на встречу США".

25 декабря Горбачев объявляет по телевидению о своей отставке с поста президента СССР. „Никаких проводов не было, — пишет он не без горечи в своей книге. — Никто из руководителей СНГ мне не позвонил. Ни в день ухода, ни после — за три с лишним года".

После заявления Горбачева об отставке в Кремле был спущен красный государственный флаг СССР и поднят флаг РСФСР. За несколько часов до этого у него состоялся прощальный разговор по телефону с президентом Бушем. Первый и последний президент СССР навсегда покинул Кремль. Закончилась и непростая, но исторически важная эпоха советско-американских отношений.

О прошлом нельзя судить по событиям сегодняшнего дня, но уроки прошлого следует помнить.

Для большинства россиян оценка недавних драматических событий является мучительным процессом и будет, видимо, оставаться еще таковым длительное время. В великих спорах о будущем России недавнее прошлое связано с немалыми трудностями и сложностью нынешней жизни нашего народа. Однако основным для нас в данный момент является не выяснение, как Россия дошла до сегодняшнего состояния, а как Россия должна двинуться вперед.

В мире настала новая эра. Впервые за многие десятилетия, а возможно, и столетия отсутствует противоборство великих держав, угрожающее миру, и не только миру, но и самому существованию цивилизации на Земле. Мы должны приложить все усилия для укрепления такого состояния. Мир все еще неустойчив и зыбок, и замешательство, и нестабильность, переживаемые всеми нами, должны рассматриваться как часть цены, которую мы — платим за „холодную войну". Цена эта должна быть оплачена обеими сторонами.

Первый этап посткоммунистического развития России окончен, и вместе с ним ушли беспочвенные надежды на быструю ассоциацию с Западом, и в особенности с США, которые могли бы оказать значительную материальную поддержку российским реформам и созданию нового стабильного миропорядка.

Начался новый этап, когда рассеиваются большие ожидания и иллюзии и когда необходима суровая адаптация к взаимодействию с внешним миром. Впереди важный период, когда формируется новый образ России, ее новая внутренняя и внешняя политика.

Этот процесс будет в известной степени зависеть и от того, как сложатся российско-американские отношения, как и в какой форме США будут готовы признать равноправную роль России в международном сообществе. Во влиятельных западных кругах есть еще немало противников не только нашего бывшего социального строя, но и (подспудно) создания великого Российского государства. Речь, по их мнению, уже идет не об идеологии, а о пресловутом балансе сил на будущее. На Западе слышны голоса о том, что сильная Россия будет непредсказуемым и опасным противником, что НАТО должна воспользоваться теперешней слабостью России и заполнить предполагаемый вакуум в Восточной Европе вдоль российских границ. Но было бы не реалистично и, кроме того, опасно делать ставку на будущее за счет принижения роли России или обращения с ней как с неизбежным противником в будущем, которого надо исподволь отгораживать уже сейчас от всей Европы под зонтом США.

Россия с ее человеческими и интеллектуальными ресурсами, неисчерпаемыми природными богатствами, с ее уникальным географическим положением на двух континентах и, наконец, с ее постоянной твердой решимостью как нации неизбежно будет великой державой. И было бы серьезной ошибкой предполагать, что даже огромные трудности нынешнего переходного периода могут лишить нас нашего законного места в мире. Для США, а также и для всего мира гораздо лучше иметь сильного и уверенного партнера и союзника, чем недружелюбную страну с гигантским ядерным арсеналом.

Важно также не забывать, что мы не оказались (и не чувствуем себя) побежденными Америкой. Тоталитарную систему в СССР сломал сам наш народ, а не иностранные армии, как это было, например, с поражением германского нацизма и японского милитаризма. И эта важная особенность позволяет новой России заявить о себе с самого начала как о равноправном партнере в международных отношениях, призывать США и другие страны к созданию новой системы европейской и глобальной безопасности с обязательным взаимным учетом национальных интересов друг друга.

Мы можем многому научиться друг у друга. Американцы постоянно пытаются по-своему регулировать капитализм, чтобы, по возможности, нейтрализовать его негативные стороны. Мы же, россияне, в лице наших радикальных демократов, в спешке к капиталистическим преобразованиям все еще не учитываем достаточно критически американский опыт и подчас даже то, что было позитивным у нас самих в прошлом.

Да, Россия хочет демократии, но так же, как и рыночная экономика, демократия имеет различные стороны и последствия, которые надо понимать и предвидеть. Об этом говорит и политическая история США. Нам отнюдь не надо слепо перенимать весь опыт США, а тем более пытаться создавать из России подобие Америки. Надо уметь жить своим умом и идти своим путем.