Все закивали, приобретя сразу вид умный и значительный. Однако Рики это не показалось таким уж комичным. И Лео тоже нахмурился: такое количество подозреваемых не позволяло решить загадку на расстоянии.

— Можно сказать, при толпе свидетелей этих самых свидетелей и нет. Я не думаю, чтобы кто-то специально следил за ее конвертом, — развел руками Артур.

— Кроме того, кто хотел им воспользоваться для передачи Рики, — поправил Лео. — А после того Уизенгамота редко кто не выяснит, если захочет, что они в Френком учатся в одном колледже.

— А потом сова улетела, и миссия удалась, — добавил Рики.

Не прошло и часа, как ему довелось встретиться с крестным отцом в кабинете директора. Разумеется, профессор Снейп тоже там присутствовал. После того, как по его настоянию Рики пересказал, как все было, Гарри Поттер неохотно согласился, что нет никакой необходимости приглашать еще и Френка Эйвери.

— Пожалуй, следует воплотить тот план, который мы обсудили, — решил он.

«Ага, без меня все обсудили», — невольно нахмурился Рики.

План гриффиндорской мафии, с которым его немедленно ознакомили, не был однозначно обречен на успех, да они и сами это понимали. Однако считали, что стоило рискнуть.

— Пока не распространилась новость о том, что мы ищем автора письма, не все потеряно, — рассуждал дядюшка Гарри, прохаживаясь по директорскому кабинету.

Тем временем Рики покорно взялся за перо и обмакнул его в чернила.

— Пиши, — дружелюбно заговорил Дамблдор. — «Здравствуйте. Разумеется, философский камень не может оставить меня равнодушным. Назначьте место и время».

Рики едва отвязался от них до ужина. Сбегая по лестнице, он вдруг подумал, а как сова найдет адресата. Но это уже была не его забота.

Напоследок крестный отец напомнил ему, что охотно ознакомится с его карьерными планами после того, как Рики озвучит их в учительской. Дядя Гарри выразил надежду, что крестник будет убедителен, и не то чтобы Рики так уж захотелось оправдать его ожидания, скорее он опасался, что к нему будут придираться. Но после этого, вернувшись вечером в гостиную «Слизерина», он решил обсудить с Лео то, о чем некогда мечтал: работу в службе взаимодействия с магглами.

— Думаю, переход к сотрудничеству должен быть долговременным, — рассудительно заметил Лео.

Рики развел руками, ему с трудом верилось, что когда-то он терпеть не мог откладывать дела в долгий ящик. В этот раз он был вполне согласен со своим лучшим другом.

— Да, надо, чтобы знакомство магглов с нашими порядками происходило плавно и без паники, — пробормотал Рики. — Хотя, я не очень уверен, что меня примет Министерство.

Тут он осекся, понимая, что сказал лишнее; возможно, так оно и есть, но стоит ли заставлять друзей чувствовать себя неловко, ведь они ничего не могут с этим поделать? Разве что попытаться отвлечь, и Лео именно так и поступил.

— Мерлин, я ведь тебе забыл сказать. Помнишь, профессор Марчбэнкс заказывала у тебя портрет? Она ждет нас на каникулах. А насчет Министерства, главное — ты старайся, — наставительно изрек Лео, наверняка и сам понимая, что замечание его несправедливо.

Невероятно, но факт: Рики был ужасно занят. Он и теперь продолжал думать о том, что станет делать в следующем году, после окончания «Хогвартса», ведь тогда все будет уже не так предсказуемо и однозначно. Впрочем, он уверился в том, что занятие себе всегда найдет, и хорошо, если сам.

Продолжительное время в его распорядке дня занимала подготовка к ТРИТОНам. Он исправно строил и обсуждал с друзьями профессиональные планы, равно как и то, что хорошего можно сделать для П. У. К. Н.И. О написанной им по заказу грифифндорской мафии письме–ловушке не было ни слуху, ни духу, и он не был уверен, что они поспешать первым делом уведомить его о новостях. Тем не менее, Рики готов был и дальше выполнять их требования. И, конечно, порой ему приходилось объясняться с младшими учениками.

Однажды, стоя на лестнице и обдумывая пойти сначала в штаб или в библиотеку, он не сразу заметил, как из коридора второго этажа выскочила Гермиона Уизли.

— Рики! — Гермиона дернула его за рукав. Она дождалась, когда его внимание полностью переключится на нее, придвинулась и с видом заговорщицы прошептала: — Знаешь, я в окно видела. Эдгар и Бетси сейчас ушли в теплицу, а занятий там никаких нет. Как думаешь, пойти мне туда?

— Нет, — категорично ответил Рики. Он искренне считал, что Гермиона вполне может поискать себя развлечения и в другом месте.