— Не всегда удается вести себя, как подобает, но нужно к этому стремиться, — выдал он сухо. — И чаще всего я, между прочим, обговаривал и время, и условия дуэли. Спроси у Тони.

— А вот кстати, дуэльный квиддич, говорят, ты придумал? — как Джеймсу удается каждый вопрос задавать с таким видом, будто он только что открыл, что лишь это его по–настоящему интересует, было для Рики загадкой. Зато явно просвечивалось, что юный гриффиндорец совершенно не собирается свое интервью прекращать.

— Да, именно я, на втором курсе. Откуда ты все про меня знаешь? — поинтересовался слизеринец.

— От папы, — выдал честный ответ Джимми; Рики сам себе удивился, отчего этого не ожидал. — А если тебя позовут судить дуэльный матч, ты согласишься?

— Нет, вот еще, делать мне больше нечего, — фыркнул слизеринец, полагая, что пора бы уже отвязаться от навязчивого репортера. — Этим мадам Трюк занимается. Я, между прочим, экзамены на ТРИТОН сдаю! Впору ночевать в библиотеке!

И он припустил вперед по коридору, давая понять, что страшно занят, и разговор окончен.

— А ты ночевал?!! — понеслось ему вслед.

В общем, Рики нагло спасся бегством, и даже спокойно пообедал. И только позднее, расположившись в гостиной «Слизерина» с уроками, Лео прямо сказал ему, что вся школа знает о происшествии, и поинтересовался, не собирался ли Рики перед появлением Филча ввязаться в глупую драку.

— А что мне остается, кроме как делать глупости? Кто-то нарочно всех против меня настраивает, — проворчал Рики.

Как оказалось, Лео задумывался об этом все время.

— Хорошо, что мы знаем, какого рода магическая атака планировалась на тебя в поезде, — сказал он. — Это позволяет строить предположения, кто имеет возможность такой атаки. Круг ограничен.

Слушая это несколько бессвязное заявление, Рики все больше хмурился. Он не видел пока связи между остановкой «Хогвартс–Экспресса» и скандалом с Белби. А последнее занимало его сейчас куда больше.

— Считаешь, нужно разбираться, чем занимался Белби в поезде? — спросил он с сомнением.

Но Лео не проявил к такой постановке вопроса никакого энтузиазма.

— Нет. Любой может высказать свое фи лорду Волдеморту, а вот тот, кто имеет отношение к остановке поезда, как раз и не станет высовываться. Поэтому с Белби говорить не о чем. Он не прояснит нам ничего, зато получит информацию, которую тотчас разгласит. Забудь о Белби.

Далее Лео с сожалением констатировал, что они по своим каналам вряд ли сумеют узнать, как продвигается расследование о «мине» в поезде, даже если Артур сильно попросит маму. На этом их разговор прервал Кровавый Барон, в леденящей душу манере объявивший, что Ричарда Макарони вызывает к себе профессор Снейп.

от этой аудиенции у Рики осталось стойкое впечатление, что завучу явно не до него. Против ожидания, профессор его похвалил за то, как он повел себя в конфликте с Белби. Но видеть его Снейп хотел по другой причине.

— Очень скоро Вам предстоит спуск в Тайную комнату, — предупредил он. — Мистер Поттер почти утвердил состав сопровождающих. Я сообщу Вам точно, как только буду знать.

В сравнении с ликвидацией хоркрукса фигура Белби основательно поблекла. Обремененный мыслями о предстоящем задании, Рики вернулся в общежития, и не застал там ни Лео, ни Дору. Зато очень стремилась поделиться своим мнением с ним Рози, наверняка успевшая пообщаться с Джимом. Она едва позволила ему присесть.

— Так нельзя позволять! Я бы на твоем месте так всыпала этим болтунам! — горячо посоветовала Рози.

Рики покачал головой. Если бы даже он считал, что таким образом можно уладить все разногласия в магическом сообществе, и тогда бы он задумался, а стоит ли. Благодаря любимым итальянским бабушкам он с детства усвоил: обсуждать всегда будут, что бы ты ни сделал. Даже если ничего не сделаешь — тем более раскритикуют!

— Не хочу, — ответил он, пожимая плечами.

Рози ждала явно не такого. На ее лице проступило разочарование.

— Ну, ты какой-то… — осуждающе протянула она.

— Хочешь сказать, я постоять за себя не могу? — подсказал Рики, видя, как тяжко ей сформулировать мысль.

— Можешь! — уверенно заявила Рози. — Но ведешь себя, как дурак!

— Дураком я себя как раз и не чувствую. А вот те, кто тратит время и нервы на то, чтоб меня бояться…

— Ты хоть головой в унитаз при них не лезь, пусть боятся, — отрезала Рози.

Рики едва не зажмурился от умиления. Он невольно протянул руку, чтоб погладить девчонку, но она увернулась и еще больше нахмурилась.