–  Кажется, этому есть только одно объясниение!- пробормотал он, круто разворачиваясь и продираясь сквозь кусты к крылечку.- Объяснение дикое, но других я не вижу… Осталось только добыть ему подтверждение. И, чтоб я сдох, я его добуду!.. Гхм. Доброго вечера вам, преподобный. Я не помешал? Можно войти?

–  Входи, сын мой,- прозвучало от алтаря. Священник поднялся на ноги и обернулся к гостю.- Двери этой церкви открыты для всех… Что ты хотел?

–  Исповедаться, отче,- опустив глаза долу, признался Ивар, топчась у порога и по мере сил изображая крайнее смущение.- Поздновато я до вас добрался, но ребята говорили, вы посочувствуете?

–  Разумеется, сын мой,- с усталой улыбкой кивнул тот.- Проходите…

Лорд МакЛайон с почтением поклонился и, терзаясь про себя угрызениями совести, последовал за преподобным Мэлдуином к потертому деревянному креслицу, возле которого поблескивала в полутьме высокая скамеечка для исповеди. Священник производил самое приятное впечатление. Еще и служитель господа, к тому же. "А я сейчас информацию из него тянуть буду и врать безбожно,- подумал Ивар.- Да еще и по больному месту расспросами своими бить… Что ж у нас за служба такая скотская, а?"

Он ткнулся коленями в полотняный коврик, оперся локтями на гладкую теплую полочку скамьи, покосился снизу вверх на профиль отца Мэлдуина и начал:

–  Сonfiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini… - "Только бы чего не напутать, ведь правда со свадьбы не был на исповеди…"-…omnibus Sanctis, et vobis…- "Что ж там дальше-то?.. Как бы он не заснул, пока я тут мычать буду"-…mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa…- лорд собрался, вспомнил, наконец, святой текст и, речитативом выпалив в темноту церкви строки исповеди, с облегчением закончил:-…orare pro me ad Dominum Deum nostrum. Amen!..

Зашуршала в кресле ряса, и приятный баритон преподобного сказал:

–  Amen!.. Слушаю тебя, сын мой.

–  Грешен, святой отец,- с покаянным вздохом проговорил Ивар.- Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!

–  Печально такое слышать,- донеслось сверху,- однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!

–  Имя господне всуе упоминал,- снова принялся перечислять лорд,- в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.

–  Этого никто не заслуживает, сын мой,- укоризненно ответил преподобный Мэлдуин. Ивар задумчиво покачал головой:

–  Даже во имя истины?..

–  Не знаю, что ты хочешь этим сказать,- помолчав, проговорил священник.- Однако ложь - даже ложь во спасение - не способна спасти!

–  Наверное, так и есть, преподобный,- снова вздохнул "кающийся".- Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…

Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну, ладно…

–  К примеру,- издалека начала королевская ищейка,- ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту - так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется?

–  Бог все видит, сын мой,- помолчав, отозвался Мэлдуин О`Фланнаган.- И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.

–  Даже если будут гибнуть люди?- тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил:- Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать - неважно, во имя чего - грешно?

–  Истинно так,- в мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета МакАльпина тут же ее уловило. "Пора,- решил лорд.- Он заколебался. Момент бы не упустить!"

–  А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом, и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?

–  Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.

–  Значит,- спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника,- вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О`Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геену огненную?..

–  Что?..- поперхнулся святой отец.- Что?!