– - Обязательно передам, - стажер казался слегка разочарованным. Отошел к лестнице, нажал кнопку лифта. Эльгеро отступил в коридор.

– - Входи, Николай...

Часть третья.

Гэйна и вечность.

Никого не было в квартире. Женя и Дамиэль вдвоем. Снег валил за окном густыми хлопьями. Мир казался неправдоподобным, несуществующим.

Все, что узнала Женя - было невероятно. Все сказки, которые ей рассказывал Дамиэль... весь этот бред. Этого не может быть на самом деле. Потому что не может быть никогда!

Но ведь он действительно возник ниоткуда...

И эта штука - шлинг. Сверкающие петли, повисшие в воздухе.

– - Как твое настоящее имя?
– потерянно спросила Женя.

– - Настоящее? А зачем? Ну хорошо, мое настоящее имя Ферн. Полное, прости, не называю. Ты уже знаешь, что я разведчик.

– - Ферн, - повторила она.

Дамиэль оказался красив. Высокий, широкоплечий, волосы темно-русые... впрочем, крашеные, судя по тому, что он говорит. Значит, на самом деле он блондин. Еще красивее. Молод. Изящен. Тайный агент... Джеймс Бонд. Но чего-то в нем не хватает. Чего-то не хватает, чтобы быть похожим на короля Альвина, на Даррена, на рыцаря Стрижа, о котором она писала сейчас... Впрочем, всем и всегда чего-нибудь не хватает.

– - Самое главное, - терпеливо сказал Ферн, - у тебя не будет больше материальных затруднений. Тебя ведь уволили с работы...

Женя с тоской посмотрела на забинтованную ногу.

– - Это не вы случаем мне ловушку подстроили?

– - Конечно, нет, - сказал Ферн, - во-первых, это было бы гнусно... Во-вторых, незачем - мы предпочтем дать тебе работу. Согласись, что выполнять несложные поручения, находясь дома, гораздо проще, чем сидеть целый день в офисе. А оплату мы гарантируем. Не беспокойся. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться. Тебе досталось в жизни, но теперь это кончится.

– - Переехать бы, - с тоской сказала Женя, - скандалы эти...

Сетевой эльф с сочувствием смотрел на нее.

– - Все будет хорошо, девочка. Я помогу тебе. Я даже квартиру тебе помогу найти. Но пойми, я не мог вот так действовать, я должен был объяснить тебе, что происходит. Я не хочу, чтобы ты работала вслепую.

– - Да... этот ваш Красный мир довольно-таки гнусен, - сказала Женя, - хуже совка...

– - Это зараза. Это чума, и ее надо остановить. Действительно, это еще хуже и гнуснее, чем ваш коммунизм. Потому что прикрывается все это христианством. Манипулирует людьми, играет на религиозных чувствах. Под прикрытием христианства и на земле творилось немало зла. Крестовые походы, инквизиция... Но Красный мир! Поверь - такого ужаса на земле не было никогда.

Он помолчал.

– - Конечно, и наш Серебряный мир... Дарайя. Не идеал. У нас достаточно проблем. Мы не молчим о них, мы пытаемся их решать. Но повторяю, этот ужас надо остановить. Потому что они хотят построить то же самое и здесь, на Земле. Я понимаю, все это звучит как голливудская фантастика, но это факт. Конечно, в жизни все гораздо сложнее, чем в кино... Я хочу, чтобы ты поняла это, Женя. Ты веришь мне?

Она подумала.

– - Пожалуй, да... Ферн. Все это очень похоже на правду.

– - Ты будешь работать с нами?

Женя открыла рот, собираясь что-то сказать. И не успела.

По кухне словно пронесся морозный ветер. Миг - и у буфета возникла темная небольшая фигура, в правой руке - пистолет, в левой - то странное орудие, шлинг. Дамиэль-Ферн вскочил, хватаясь за оружие.

– - Не торопись, - раздался звонкий и четкий женский голос, - Не надо так быстро, Женя. Сначала выслушай противоположную сторону.

Она обращалась к Жене, но смотрела только на Ферна, в любую минуту, видимо, готовая к схватке. Ферн напрягся, сжимая шлинг и собственный пистолет непривычного вида. Враги замерли. Женя тоже застыла, не в силах двинуться или крикнуть.

Пришелица выглядела вполне по-земному - если не считать шлинга. Серая куртка, штаны - серый городской камуфляж. Плотная черная вязаная шапка, из-под нее торчат мелированные черно-пегие пряди волос. Лицо обычное, скуластое, с узким подбородком, карие внимательные глаза, тонкий длинный нос.

– - Будем говорить или стрелять, дорш?
– спросила она. Ферн ответил, не опуская оружия.

– - Предлагаю переговоры.

– - Не возражаю, - ответила женщина, - на счет "три" оружие кладем. На счет "пять" садимся.

Она отсчитала до трех, положила шлинг и пистолет на буфет (Ферн последовал ее примеру). Потом села, подвинув себе табуретку. Сбросила куртку - под ней оказалось что-то вроде бронежилета. Странного, светло-серебристого.

– - Извини, Жень, тут жарко. Я разденусь немного, - бросила она. Женя поняла, что эти двое пристально смотрят друг на друга и вряд ли собираются расслабляться.

– - Рискованно, - заметил Ферн, - а если за мной наблюдают?

– - С твоей стороны риск аналогичный, - ответила женщина, - лучше было стрелять сразу.