– - Вы с ума сошли, - прошептала Женя. Она взялась пальцами за виски, - я же шею могла свернуть...

– - Не могла бы. Там неглубоко было. Поверь, охрана твоей жизни - это моя главная задача. Только за последние месяцы я трижды вступала в бой из-за того, что кто-то посягал на жизнь и благополучие моих подопечных. Если надо, я отдам за тебя жизнь.

– - Очень мило, - бросил Ферн, - только сначала она исковеркает твою.

Женя держалась за виски, покачиваясь из стороны в сторону.

– - Как вы могли... как вы посмели!
– простонала она. Ее вдруг осенило, - так может быть, и с Сашей...

– - Да, - ответила Ивенна, - твой брак с Александром тоже был расстроен нами. Вступив в этот брак, ты бы не смогла писать, это очевидно. Но извини, его измена была все-таки реальной. Он мог этого не делать. Мы его не заставляли, не вводили психотропы. Он повелся на красивую девушку, только и всего.

– - Но зачем... зачем вы так со мной? За что?

– - Женя, - мягко сказала Ивенна, - я понимаю, это звучит жестоко. Но нам нужно твое творчество. То, что ты пишешь. Нам это нужно на Триме, потому что это противостоит тому, что они, - она кивнула на Ферна, - пытаются вам внушить. То, что ты пишешь - это настоящее. Живое. Дейтрийское. Твои герои - это наши герои. Дарайцы хотят превратить Землю в свое подобие, мы не позволяем им это сделать, только и всего. И ты не позволяешь. Нам нужно то, что ты пишешь. И да... ради этого мы поступаем иногда жестоко... Не плачь!

– - Я говорил тебе, - вставил Ферн, - я говорил, что ради идеи они готовы на все...

– - Но это же ерунда, - быстро заговорила Женя, хлюпая носом, - что же вы несете! Чего проще помочь мне, чтобы я писала! Вы же врете просто! Вы просто могли дать мне денег. Как вот он. Нужно вам - так заплатите! Но вы же...

– - Деньги, к сожалению, не помогают, а часто и мешают творчеству, - сказала Ивик, - если мы дали бы тебе денег, ты почувствовала бы себя скованной. Или увлеклась чем-то другим... А нам нужно, чтобы ты писала.

– - Вы двадцать раз могли так сделать, чтобы меня напечатали! Какого черта - если вам нужно, чтобы мои книги читали... если я пишу их в стол - вам ведь это не приносит пользы! Их читают несколько сот человек в сети - и все, а вы могли сделать так, чтобы их напечатали!

– - Не могли, - сказала Ивенна, - конечно, я воздействую и на редакторов. С конкурсом пример я уже приводила. Но редакторы решают сами, а твои вещи сейчас не продавались бы... некоммерческие, неформатные. Это правда. Я делаю все возможное, чтобы распространить то, что ты пишешь. Но это не так быстро и просто, как кажется...

– - Это бред! Вы сами могли организовать издательство и издавать мои книги! И рекламу делать! Если вам на самом деле нужно, вы давно могли раскрутить меня!

– - Могли бы, - ответила Ивенна, - но видишь ли, идет война. Если мы начнем делать это, дарайцы сочтут себя вправе делать то же самое. На земле пока нет дарайских издательств... разве что мы об этом не знаем. Все издательские дела решаются самими землянами. А нагнетать эскалацию - не в наших интересах. Мы и кураторское воздействие на вас начали только потому, что дарайцы давно уже это делают... отбирают нужных им людей, воздействуют на них... кстати, иногда убирают и тех, кто их не устраивает. Что сейчас делают с тобой.

Ферн рассмеялся.

– - Послушай, что она несет! Если бы мне нужно было убить тебя - я бы мог это сделать уже двадцать раз!

– - Ему не нужно тебя убить, он всего лишь хочет тебя завербовать. Подумай, Женя - завербовать на службу чужому правительству. Не русскому. Не земному. А завербовав, он без труда добьется и того, что ты перестанешь писать.

– - По крайней мере, я готов обеспечить тебя, ты можешь вести нормальную жизнь, - перебил Ферн, - У тебя будет квартира, машина, будешь прилично одеваться... Как видишь, мы думаем о людях, в отличие от Дейтроса. Писать тебе никто не помешает - пиши что хочешь. Мне нравятся твои вещи, ты же знаешь. У тебя и времени будет достаточно на творчество. Мы предоставляем тебе свободу. И мы, в отличие от Дейтроса, никогда не ломали тебе жизнь...

– - Ради высшей цели с прищуром глядя в прицел, - вдруг сказала Ивик. Женя вздрогнула.

– - Откуда вы... хотя...

– - Это ты очень хорошо написала. Я помню. Скажи мне, кто из нас сволочь, и кто свинья. Я тебе сочиняю этот ад, где странно, что ты еще цел. Или ты надо мной стоишь, откровенно скажи, хладнокровно ломая мне и судьбу, и жизнь, ради высшей цели с прищуром глядя в прицел...

– - Очень красиво!
– заглушил ее Ферн, - звучит просто замечательно! И поступаете вы с Женей очень этично!

– - Не очень этично, - спокойно сказала Ивенна, - конечно, нет. Согласна. Женя, я в курсе того, как ты живешь. Я знаю, тебе тяжело. Много лет. Тебе тяжело жить в этой квартире, где ты чувствуешь себя лишней. Постоянные скандалы. Отчим пьет. У тебя нет денег. Ни на что. Ты много работаешь, а зарплата очень маленькая. Это провинция, а переехать нет возможности. У тебя не ладится личная жизнь. Никого нет, одни душевные раны - ничего больше. Женя, я очень тебя могу понять. Но ты пойми одно... ты живешь в этих условиях - и пишешь. Ты много пишешь. Неважно, почему - может быть, потому, что тебе жить уж очень хреново, и хочется куда-то вырваться. И пока ты пишешь - ты нужна миру. Не только нам. Ты и Земле нужна. Потому что это главное, это лучшее... А если эти условия изменятся... вполне вероятно, что и творчества не будет. Да, я изучала психологию творчества. И я знаю, что тебе полезно, а что вредно... Пойми, Женя, душевный комфорт, физический... это важно. Но это не главное. Главное - чтобы ты продолжала писать...Через боль, через муки - но продолжала.