Остались мы, — тяжело вздохнул Сидор, — без своего хлебушка. А это не есть хорошо. Это ест отшень и отшень плёхо.

Тут намедни Марк сдавал работу своих людоедов по каналу к будущему нашему нефтяному заводику на болотном острове. Остров мы назвали "Болотный заим", — немного повеселев от приятных воспоминаний, Сидор с ухмылкой посмотрел на мрачно сидящую у камина Беллу. — Так там из-за хлеба целая баталия с местными людоедами вышла. О, как они наш хлебушек зауважали.

Все его попытки разговорить Беллу, похоже пропадали в туне. Она никак не реагировала на его болтовню, лишь изредка подавая вялые, скупые реплики негромким хмыканьем, да недовольным поджатием губ. Похоже, что и она уже устала и ей тоже хотелось спать. А Сидор своей болтовнёй лишь раздражал её. И, видимо лишь вбитая с детства, что называется в подкорку на уровень рефлексов вежливость, не давали ей молча встать и уйти.

Белла на все его заходы никак не реагировала и похоже помириться с ней у него перед отъездом не получится. Настроение испортилось окончательно.

— Нам нужно зерно, — сердито проговорил он. Бывшее только что очень сильным желание спать куда-то пропало, оставив после себя лишь тянущую тяжесть в затылке и глухое раздражение. — И если мы хотим быстро построить свой "Великий озёрный путь", а иначе нам просто нельзя, то зерно нам нужно кровь из носу.

А эти твари из Совета сорвали нам всю весеннюю посевную этого года, — Сидор едва сдержался, чтобы не выругаться матом.

— Может не стоит всё-таки так спешить? — вдруг неожиданно подала голос Белла. — Тогда и с отъездом Корнея в поречные княжества не будет такой срочной необходимости. И Маша не будет так нервничать, не желая отпускать его одного.

— "Всё-таки никак не оставит попыток отвлечь меня от мысли с наймом обоза с маркитантками и маркитанами", — пронеслась у Сидора недовольная мысль.

— Одного, это без Машки, что ли? Никак не желает отпустить его дальше двух метров от своей юбки? — холодно поинтересовался Сидор.

А вам не приходило в голову, Белла, что если подгорные ящеры поймут чем им грозит наше присутствие на озёрах, они вышибут нас оттуда, как пробку из бутылки шампанского, — холодно отрезал Сидор. — Хоть вы и не знаете что такое шампанское, уверяю вас, дражайшая баронесса, что мы вылетим оттуда довольно быстро.

— Ну почему же не знаю, — сердито кольнула его взглядом Белла. — Вы уж, барон, совсем видать меня за дуру держите. Наверное, как Машу, — мимоходом воткнула она ему шпильку. — Не вы один землянин в нашем мире. И без вас тут знатоки нашлись, — Белла подчёркнуто ядовитым голосом выделила слово "знатоки".

И та же семья вашего знакомого дона Диего, кому вы продаёте ваши камни, собственно так высоко и поднялась в столбовых списках поречных дворян как раз на торговле таким исключительным продуктом.

— А вы знаете, Белла, что подгорные ящеры уже начали собираться в большие толпы и нападать на наши ушкуи и поселения? — сердито поинтересовался Сидор. — Вы знаете, что они уже оправились после разгрома, устроенного им амазонками этой зимой и решили взять над нами реванш.

Всё, Белла, развлекуха, устроенная амазонками на озёрах зимой кончилась, началась война. Настоящая война с подгорными людоедами. Война, к которой мы не готовы.

Подумайте ещё и об этом, Белла, когда будете в очередной раз хаять меня из-за шлюх.

Не буду вам всего говорить, надоело. Захотите, узнать — узнаете.

Короче. Они взялись за нас всерьёз. И если мы срочно, завтра же, не начнём строительство широких судоходных каналов по всей своей будущей системе, чтобы обеспечить ушкуям и баржам с углём и рудой свободное безопасное плаванье по всему транспортному пути, они нас отрежут от источников сырья. И литейный наш встанет. И у нас не будет своего металла. И нам — крышка!

Так как озёра — это единственный для нас источник руды. Что железной, что теперь и медной. Все остальные пути нам уже перекрыли. И никаких болотных руд, если ты на них рассчитываешь нам больше уже в Совете не дадут. Ни за деньги, ни за так. Всё, вышли мы у них из доверия. Да и не забывай, что оттуда, с озёр, нам идёт весь каменный уголь. И если мы не хотим испортить хорошие отношения с медведями, мы должны ориентироваться на него, а не на древесный.

— Причём здесь медведи? — недовольно возразила Белла. — Где те озёра и причём здесь медведи.

— Древесный уголь, идущий на выплавку металла мы получаем путём пережога древесины, а значит — уничтожаем леса. А леса — это медведи, — сердито проворчал Сидор.

Ему уже надоело всем объяснять столь очевидную мысль, которую никто никак не желал понимать, настолько сложившееся положение дел всех устраивало и было привычно. Но тут деваться было некуда. Белле надо было постараться всё доходчиво объяснить, если он не хотел получить в собственной семье скрытого саботажа с её стороны.