Вопреки ожиданиям, ночь прошла тихо. Не сработала ни одна заботливо подготовленная ловушка - ни проволочные, на обрыв, растяжки, ни нажимные лягухи, и батарейки ПНВ тоже были посажены бесцельно. Где же армия? Так легко отказались от этой дороги? Может, тут всё же другая есть? Или обходят где-то по скалам, чтобы взять с тыла? В тылу, конечно, тоже ловушки есть, но мало - не железные же мы, чтоб все здешние горы минами утыкать. Да и мин тех, если честно, кот наплакал...

Локация: Симметричное ущелье.

Дата-время: Двадцатые седьмые сутки выброса. Вечер.

Боевые столкновения с передовым отрядом Второй Имперской армии. Потерь личного состава нет. Уничтожено живой силы - до пятидесяти единиц. Уничтожено техники - ноль единиц. Примечание: Уничтожено боевых животных - до ста единиц.

Только утром в ущелье показались люди. Далеко, пока видимые только с НП. Много людей, и все без оружия. Новое слово в войне - здешней войне, конечно. Пленные, жители предгорий. Но чёрт возьми, откуда имперцы это узнали, как придумали? И что собственно делать? Валить всех? Пропустить мирных и валить тех, кто за ними? Вряд ли северянам недостало ума подмешать в толпу пленных достаточное количество переодетых воинов... Стоит хоть сотне пройти за зону поражения - и будет короткий штурм, когда лучшее, что мы сможем сделать - прыгнуть в машину и валить отсюда. Причём валить очень далеко - потому как близко тут уже не спрячешься... Пять туменов, да... Сколько мы вчера здесь наколбасили - не считали, но вряд ли больше двух сотен... Ронять скалы и закрывать перевал? Да, на крайний случай планировали именно так. Но очень уж крайний это случай... А варианты? Обстрелять из миномёта ущелье, дальше отсюда, насколько достанет? Ничего это не даст. Как бы запереть путь, но не насовсем... Ледяные скалы обрушить, которые растают потом... Но нет здесь ледяных скал, климат не тот... Водой залить, чтоб не прошли? Заманчиво, но как? Озеро - это не запруда какая, лежит себе в котловине и выливаться особо не торопится. Полная естественная саморегуляция - при подъёме воды на метр расход по реке возрастает на два порядка и всё выравнивается. А ручей - так ручьём и остаётся... Да, больше вариантов не видно - только ронять скалу. А пленные пусть мостят дорогу поверх. Месяц у них на это уйдёт, не меньше. Месяц после того, как мы перестанем стрелять. Ну что ж, уже неплохо. Если, конечно, они будут мостить, а не бросят как есть - тогда задачу мы выполнили, но сами в говне целиком, с головой и с ручками. Так что совет не спешить - правильный... Вот только был ли он вообще? И что нам следует не торопиться делать? Не торопиться валить скалу или не торопиться снимать заряды, которые в этом варианте не потребуются? Не та эпоха здесь, чтоб качественную взрывчатку просто так в горах забывать - новую с артсклада не выдадут...

Пленные - не воины, в атаку не рвутся. Медленно, постоянно подгоняемые вслед, тянутся люди по ущелью. Так же медленно мы ждём. Чего? Не знаю. Прикинусь Кутузовым - тот никогда не спешил, однако бил в итоге всех... Часа два они ещё будут телиться там, потом час здесь - а там и скалы ронять надо, если, конечно, нет желания ронять их прямо на голову... А желания такого нет - хоть и никто они мне, и даже здешним жителям, по эту сторону перевала, почти никто - но не мясники же мы, чтобы мирных валить наглушняк... И командир имперцев откуда-то это знает - или я придумываю и он просто решил терять не своих воинов, а чужих холопов? Рационально по-своему, хотя в долгосрочной перспективе может очень боком выйти. Вилами в тот самый бок... А может и наоборот - кто кого переживёт - тот и докажет... будущим поколениям... Шугануть их миномётом, или не стоит пока? Если бы можно было ставку обстрелять - это бы обязательно. Но не достанем. Даже не главную - она вообще не в ущелье наверняка, а "полевого командира". Что-то похожее в пределе видимости есть - если с НП-1 пробежаться на соседнюю вершинку - виднеется какая-то тусовка, много дымов и цирк с конями... Но даже с учётом понижения рельефа не докинуть. Падают мины один хрен почти отвесно, что им понижение... Даже здешние примитивные пушки дальше могут докинуть... наверное. Если сверху вниз, конечно... Возможно, на выходе из ущелья и накроют северных варваров... Да не варвары они, конечно, впрочем, после такой "мобилизации пленных" - вполне варвары... Или опять нет, варвары так не делали. Это уже цивилизация пробивается... прорастает как трава через труп... А потом они пустят слух, что наёмники южан убили караванщиков, мирно идущих через горы... Это очень серьёзно - здесь торговля священна, сразу двое богов за неё...

Эх, сколько ещё ждать... Только вторую намеченную точку прошли. По голове колонны можем уже работать миномётом "без колбасы" - дополнительных зарядов, надеваемых на хвостовик. Колбасы у нас мало - решили что не особо она тут нужна, а вес имеет. И правда - не нужна...

Ещё два часа... Местные сутки длиннее земных, 26 часов и сорок две минуты в придачу. Но часы у нас свои - здесь не только карманные, даже каминные не изобрели пока, только башенные, и те наперечёт. Рвать гору заранее или не рвать? Встретить пушкой, они побегут, сомнут подгоняющий отряд, упрутся в войско... Снова пойдут - потому что живыми их уже не выпустят после этого, иначе никакой пропаганды не выйдет... И тогда опять ронять гору - уже на головы? Заткнув перевал и дав повод обвинить нас в грехе прерывания связности мира... Со всех сторон хреново, ловко они нас... Но не пропускать же? Пропустить первые сотни и рвануть после? Таймер поставить в конце-то концов? Но шум имперцы поднимут... Отсутствие границ - не всегда хорошо... Особенно когда враг на три хода впереди - у них уже все службы сформированы, вплоть до агентуры на местах... А мы вот - влезли в готовую войну, и понимание, "как это делается" - только и даёт что чувство бессилия... Потому что мы тут пока никто, а те, кто "кто-то" - не понимают, что происходит. Вот только, чёрт возьми, почему империя как по рельсам разворачивает классическую войну не шестнадцатого, а откровенно двадцатого века, и даже середины его? Император - пришелец как мы? Да, до чего только ни додумаешься сидя вот так в ожидании... Знать бы ещё чего ждём... Пока станет не из чего выбирать и можно с чистой совестью "делать что должен", наплевав на "что будет"? И делов-то - включить два тумблера и нажать кнопку - большую и красную, как положено... И только сон - против. Да и то как-то непонятно против, совет хрен знамо кого - ну да, красивая женщина, и очень не всякая, штучная и эксклюзивная... Только какая связь - загадочная незнакомка и война? Хоть бы выражалась яснее... Когда хотела - явилась же прямо в дом... И как явилась... И как хотела... Мда, постоянное общение со Змеем вредно для душевного здоровья. Все мысли о них. Причём уже обо всех сразу...

Но тут мне резко стало не до девушек. Серёга коротко доложил с НП "Вижу дракона". Вот этого нам для полноты счастья и не хватало... Гранатомёта у нас нет - не брали, как-то не предполагалось вражеской бронетехники. Да и не так просто его гранатомётом - пробовали уже... Оставалось только спрятаться получше и надеяться, что крупная цель ему понравится больше мелкой... Растеклись по кустам, сидим ждём. Скоро и я увидел дракона. Этот поэффектнее выглядел - первый просто в серой маскировке, а этот как тёмное пламя - живое, переливающееся, с протуберанцами. Красиво даже. Хотя лучше бы нам этой красоты вблизи не видеть... Пламя прошло над ущельем, медленно переливаясь оттенками чёрного, сделало небольшой круг над озером и так же несуетно потекло обратно, но уже пониже. Сижу, стараясь не отсвечивать ни в видимом диапазоне, ни в невидимом. То есть даже думать перестал - мало ли чем они чуют... Прошлый мысль вполне уловил, и даже повёлся на такую мысленную дезу... Но сейчас пугать несуществующей в этом мире "сушкой", равно как и "зушкой" - явно не следует. Надолго не испугается, а поинтересоваться, кто это тут такой пугательный - ох не забудет... Пламя тем временем снизилось, подтянуло крылья поближе к круглым бокам и потекло почти прямо по дну. Трупы сожрать хочет что ли? Накосили мы тут вчера изрядно, да... Даже идти туда не хотелось - да и зачем, трофеи с них нам без надобности. Снаряга воинская цену, конечно, имеет немалую, но пока не до дележа шкуры, нам свою шкуру унести... И желательно - после выполнения задачи...

На месте разгрома штурмового отряда дракон не задержался - так же неторопливо проследовал дальше, навстречу новому. Был соблазн накрыть его скальной пушкой - единственный шанс здесь-и-сейчас - больше будет просто нечем. Но вспомнилось опять - "не торопись". Пока ситуация крутилась в нужную сторону - если дракон пролетит ещё немного - он явно встретится с армией вторжения. И скорее всего хорошо им от этого не будет. Так что пока они там разбираются - наше дело сидеть и - именно - не торопиться. Подождать, чем дело повернётся. Радиоперехвата в этом мире можно не опасаться - сидим, переговариваемся, ждём развития событий.

Несмотря на кажущуюся неторопливость, дракон прошелестел ущелье за секунды. В остолбеневшей толпе "мирных" резко проявились сохранившие самообладание "засланные казачки". Впрочем, это уже не было важно - открывать огонь явно было не лучшей идеей... Дракону надоело молча переливаться - и он подал голос. Начавшийся режущим визгом, голос опустился до душевытрясательного рокота. Ему ответил многоголосый ор толпы. Не дожидаясь встречи и мирные, и военные рванули прочь, смешав порядки и топча друг друга. А дракон, похоже, забавлялся - он притормозил, потом резко взмыл над горами, снова снизился... и не торопился никого жрать или уносить. Шутки у него такие, драконьи...

Воины в становище пытались сохранить порядок, даже выкатили пушки - величайший хайтек здешнего века - но прицелиться в танцующее в небе тёмное пламя было бы непросто и из более совершенного оружия. Конница же не показала вообще никакой стойкости - лошади обезумели все и сразу, и в трудноразличимой дали именно что "смешались в кучу кони, люди", а заодно и шатры или как здесь называются переносные походные жилища. Ну а "стражам перевала" только и оставалось прикинуться ветошью и не отсвечивать - потому как хрен его знает что у этого биобомбера на уме - может ему один пришелец вкуснее ста приевшихся аборигенов... Так и сидели по кустам, пока преследуемое развлекающимся драконом войско окончательно не скрылось за углами скал. Выходить на открытое пространство не хотелось. Впрочем, особо новым ощущение не было - угроза с неба была привычна и там, в прежнем мире. Не такая беззвучная - но при сверхзвуковой скорости УРСов это мало что меняло, невеликая это радость - успеть услышать свою смерть... Так что перемещались не выходя из тени и поглядывая в небо. Однако дракон не вернулся - то ли засел всё же пировать на погибших в давке лошадях, то ли улетел другим путём. Судя по тому, что уцелевшие и вовремя попрятавшиеся по кустам имперцы утопали по ущелью вниз и больше не вернулись - всё же улетел. Жаль - лучше бы посидел где-нибудь там, ниже по ущелью, пару дней. Тогда бы наша задача уже была выполнена. Теперь же у командира этой чёртовой Второй Имперской хороший шанс вздрючить своё воинство и нарисоваться снова... А встретить их на той стороне гор всё ещё некому... наверное. Значит, держаться нам здесь ещё.