К концу дня в эфире проявился новый голос - с учётом распространённости в этом мире устройств радиосвязи это могли быть только бойцы с "Ильинских выселок" - они и оказались, караваном из трёх вагончиков под предводительством громадного трактора, ну с боевым охранением в полтора десятка драгун. Трактор был паровой, местного производства, выглядел как истинная мечта киберпанка, но несмотря на жуткий вид и наличие деревянных деталей в конструкции - уверенно двигался по ущелью с немалым грузом - приехало на нём полсотни бойцов, если экипаж самого трактора считать. Командовал этим безрельсовым бронепоездом мужик средних лет, изрядно похожий повадками на Илью, можно б подумать сын, если бы у цыганистого и смуглого даже в старости Ильи мог бы быть такой викингообразный потомок. И хотя генетика никак не допускала кровного родства, родственность двух предводителей анархопоселенцев сомнений не вызывала. Бойцы (обоего пола) вылезли из вагонов, драгуны спешились и весь сводный отряд начал быстро и без суеты разворачивать оборону - используя повёрнутые бортом вагоны как ДОТы и закрывая проходы между ними готовыми щитами. В отличие от щитов Второй Имперской армии, эти были изготовлены из струганных досок, усилены железными накладками с креплениями друг к другу и к вагонам. "Сдавшие пост" волки Ниндзи ещё не закончили погрузку, как ущелье к северу от озера оказалось перекрыто сплошным забором трёхметровой высоты с множеством бойниц, а позади на свободном месте разместился трактор с подключенными к нему паровыми катапультами - громоздкие и маломощные в сравнении с миномётом, они имели неисчерпаемый источник боеприпасов в буквальном смысле прямо под ногами. Для работы на дальних подступах оставался миномёт, к которому подвезли ещё боеприпасов. В горы по обе стороны ущелья отправились несколько мобильных групп - снайпер, пулемётчик, два бойца поддержки и въючная лошадь. Ущелье перекрыли надёжно, а в двух днях пути находилась и королевская армия Медного города - так что здесь северянам ловить нечего.

Локация: Большая река.

Дата-время: Тридцать восьмые сутки выброса. Вечер.

Отделение выдвигается к объекту "Вольное поселение". Движение: график 2. Личный состав отдыхает..

Обратный путь был нетруден, но долог. Пришлось сколотить здоровенный плот в два наката и половину пути проделать по реке, вместе с машиной. Доехать своими колёсами горючки уже не хватало никак - слишком много потратили на работу генератора для инструментов. Так что целую неделю отделение загорало - в самом буквальном смысле. Чтобы не опухнуть от скуки, устроили турнир на наскоро вырезанных тут же, на плоту, боккенах, но прежнего удовольствия уже не было - видимо, вся прошитая Лидой чужая память вышла на уровень своего умения, а дальнейший прогресс требовал настоящей тренировки. Да и не факт, что вообще доступен - одно дело середнячок, и другое - мастер меча, не каждому дано... Турнир в итоге выиграл Змей - как самый неленивый. Из прочих благородных забав осталась рыбная ловля и чесание пуза, а также здоровый и длительный сон на свежем воздухе. Только один раз из прибрежных кустов весьма бодренько выкатилась восьмивёсельная лодка с подозрительного вида мужичками - то ли безработной по летнему времени ватагой бурлаков, то ли просто ватагой... Однако направленный в их сторону ствол "братушки" идентифицировали совершенно правильно - хотя и вряд ли видели до того. Лодка удивительно шустро для своих немалых в общем габаритов крутанулась на месте и с удвоенной бодростью полетела обратно в кусты.

– Надо было поближе подпустить...
– задумчиво протянул Змей

– Занахрена?
– Конг лениво смотрел на дёргающийся поплавок, раздумывая, подсекать или ну его.

– Припахали бы плот тащить...

– Толку с такого буксира... этот плот хоть пароходом тяни - быстрее он не пойдёт - рассудительно прикинул шансы Хомяк.

– Змей, у тебя от таких мечтаний шерсть на ушах вырастет. И Танька не даст больше - вмешался Ниндзя.

– Это почему? Из-за шерсти?

– За использование рабского труда, дубина.

– А ей-то что?

– Мировоззренческое неприятие. Пока ты по её подружкам глазами стрелял - умные люди со старшими беседовали. Думаешь, почему Илья на Лиду полуволком смотрит?

– Почему? В ворота не пускает?

– За Берка. Он хоть и нелюдь, а существо разумное.

– Ну и что?

– Так он не своей волей у неё служит.

– А-а-а...

Вот тебе и "а-аа". Вообще, запомните, волки, тут только на первый взгляд всё просто - королевства, рыцари... Тут целый мир, где всё по понятиям... Причём в каждой избушке - своим, и к тому же неписаным. Ляпнешь чего - а утром голова в тумбочке.

– Так прямо и в тумбочке...

– Помнишь как ко мне в Зажопинке дама появилась? И ничуть её ни запор, ни слонята твои не смутили.

– Ну, командир, ты вроде доволен остался - заулыбался Змей на любимую тему

– Если дама пришла - мог и мужик прийти. С длинным ножиком.

– От имперцев?

– Да хрен его знает какие тут перцы водятся...

– Мог бы прийти - так пришёл бы - у Хомяка мысль и действие были всегда едины, что дивным образом сочеталось с осмысленностью действий.

– Да кому мы здесь нужны?
– Конг всё же подсек, снял с крючка мелкую настырную рыбёшку, которая во вшитом языке обозначалась уклейкой, хоть и не очень похожа была на привычную, земную уклейку, прикинул на ладони и зашвырнул обратно в реку.

– Тогда - никому. Однако ж дама пришла...

– Ну мало ли... Приключений захотела.

– Так и нашла - именно что искала... Но знала же, где искать. Откуда?

– Спроси у Ильи. Или у Лиды - от Ильи ж вроде связь с ней есть - Хомяк всегда искал кратчайший путь.

– Похоже, не стоит у них спрашивать. Особенно у Лиды...

– Почему?

– Чувство такое... Понимаешь, ничего подходящего в тех краях нет - ни замка приличного, да хоть и неприличного, никакого места, где такие могут водиться. А дама не деревенская, это и ночью видно.

– Мало ли чего мы тут не знаем.

– Не только мы. Илья своей картой гордится как не знаю чем - там все лесные избушки проставлены, не то что замки. А тут этакая аномалия...

– Да ладно... Это ты реакцию Лиды на вольность нравов опасаешься увидеть...

– Это вряд ли. Поровну мы ей все, вместе и в отдельности...

– Какие у Ильи обычаи в поселении - она уж точно в курсе - выстроил логику Змей, явно уже раздумывая о тех самых обычаях.

– Не в том дело. Загадка какая-то тут наклёвывается. Должно ж и у нас что-то быть своё? Кому как, а мне не в радость что кто-то нас насквозь видит и всё знает.

– Ну, как скажешь, командир - Конга загадки не волновали ни разу. Во всяком случае куда меньше, чем наконец-то затонувший по-взрослому поплавок...