3/4 Ну, а вас, ребята, в милицию часто забирают? 3/4 спрашивает Ирина, когда рассказчик истощился и с аппетитом набросился на салат и горячий борщ.

3/4 Ни разу не трогали. Наговаривать не стану, 3/4 сообщает Валерий, так как я молчу: сказать мне пока нечего.

3/4 Вот видите, Васенька, вам есть у кого поучиться, 3/4 мягко советует хозяйка нашему агрессивному коллеге.

3/4 Делать нечего!.. 3/4 огрызается тот, накладывая себе в тарелку пяток румяных котлет с горой жареной картошки.

3/4 Как же, ведь мы христиане, и во всем должны мирные решения искать. Разве не так?

3/4 Как говорил святой Филарет, врагов веры нужно уничтожать. Зря, что ли, у нас половина святых 3/4 воины?

3/4 Ну, ладно, кушайте на здоровье, 3/4 вздыхает Ирина, смиренно отступая.

Пока Василий молчит, в доме стоит тишина. Здесь уютно и спокойно. Огонек оранжевой лампадки в Красном углу, будто капля янтаря под солнцем. Сама же хозяйка излучает дивную тихую доброту и ненавязчивое гостеприимство. Она почти не ест, только салат слегка вилкой трогает. Несколькими фразами описывает свое житье-бытье.

Живут они со старенькой мамой вдвоем. Ирина вместе с подругой открыли свою юридическую фирму, где консультируют малообразованных сельчан. Используя прежний опыт работы в исполкоме, они помогают в оформлении и прохождении официальных бумаг. Случались ли попытки вымогательства с криминальной стороны? Ну, что вы! Они же сами и прибегают к услугам фирмы. Так что они с подругой со всеми живут в согласии. «Каменных палат» не нажили, но на жизнь достойную хватает.

В это время на кухню входит заспанная старушка на костыле. Увидев нас, оживает:

3/4 А, мамынька, экие гости! Да в бородах… Не старообрядцы, нет? 3/4 бдительно интересуется.

3/4 Православные.

3/4 Это хорошо, а то у нас тут расплодились енти… эгоисты, да проститанты, 3/4 сетует она.

3/4 Иеговисты и протестанты, 3/4 «переводит» с улыбкой Ирина.

3/4 А как в точку-то! 3/4 восхищаюсь. 3/4 Э нет, русского человека этими западными штучками не надуешь 3/4 он сразу в корень смотрит и 3/4 в-в-ж-ж-жик 3/4 косой по сорнякам.

3/4 Это за нами не заржавеет, 3/4 решительно заверяет старушка. А сама пристально всматривается в наши лица. И радостно сообщает: 3/4 Да я вас знаю! Ты, 3/4 указывает на Василия, 3/4 у Нины Самохиной останавливаешься. У нее еще после тебя иконки бумажные появляются, а деньги пенсионные пропадают. Ты, 3/4 палец упирается в Валерия, 3/4 Крестным ходом с нами ходил в прошлый год. А тебя, 3/4 доходит очередь и до моей особы, 3/4 я, кажись, по телеку видела. Ну, ровно ты, только без бороды и в красном пинжаке с лампасами на груди.

3/4 Мамуль, может, ты салатику свеженького с нами поешь?

3/4 Так ты, поди, «манифестом» его унавозила!..

3/4 Мамуль, не «манифестом», а майонезом.

3/4 Не стану с «манифестом». Ты мне чистый подай, чтоб витамин живой в ём резвился.

3/4 Ладно, сейчас порежу.

3/4 Порежь. Поди не переломишься. Вона как жить стали, 3/4 подмигивает старушка всем сразу. 3/4 Сама рыбка золотая мне на посылках служит!

3/4 Ну что ты, мамулечка, какая рыбка?.. Все шутишь? Запивать-то чем будешь?

3/4 А ты в «стервос» мятки запарь. Она кусачая, когда в «стервосе»!

3/4 Тебя как зовут? 3/4 спрашивает меня бойкая старушка. И, получив ответ: 3/4 Ты это, Тишка, хватит ходить-гулять-то! Хошь, тебя Иринке сосватаю?

3/4 Мамуля! 3/4 прыскает в ладошку Ирина. 3/4 Ну что ты такое говоришь?

3/4 А чё, плохая девка?

3/4 Очень даже наоборот, 3/4 соглашаюсь. А в это время услужливое воображение рисует мое возможное будущее проживание в этом тихом доме с замечательной православной женщиной.

…Перед уходом с кухни, убеждаюсь, что меня никто не видит. И протягиваю левую ладонь над горящей газовой конфоркой. Когда боль от руки разливается по всему телу, а кровь готова закипеть 3/4 отнимаю от огня ладонь с огромным волдырем по центру. И, зажав боль в кулак, выхожу в прихожую прощаться.

3/4 Ты тоже этот прием знаешь? 3/4 спрашивает Валерий, пользуясь суетой.

3/4 Так. Уходим.

3/4 Да уж… А то рук не напасешься, 3/4 едва заметно улыбается странник.

Ирина протягивает сотенную купюру Василию. Тот хватает ее, рассматривает на свет и с вожделением произносит: «де-е-енюжки!» Мы с Валерием от протянутых денег вежливо, но настойчиво отказываемся:

3/4 Спаси вас Господи, Иринушка, за доброту, но у нас деньги еще есть.

3/4 А что же вы на паперти делали?

3/4 Опыт наживали.

3/4 Выходит, я вам помешала?

3/4 Ничего страшного. Зато с вами Господь познакомил.

3/4 Вы теперь, как в наших краях будете, заходите. Без стеснения. Простите нас, если что…

На улице Василий спешно прощается с нами: то ли мы ему надоели, то ли резинового милиционера бить собрался… А мы со странником сворачиваем в сторону «хором» давешней доброй старушки, которая нас пригласила, где и ночуем в молитве да спокойствии. Три богатыря