– Дурдом на выезде! – определила Ирка ситуацию.

На пороге кухни объявились четыре сокровища: Тихон, Алеша, с трудом его удерживающий, Коля за руку с Лялей. Все мокрые и всклокоченные. На этот раз воды хватило на четверых. Очевидно, в ход пошло мощное оружие массового поражения – обещанный эмалированный бачок. Все, кроме Тихона, были еще вооружены дополнительно: Алексей держал в свободной руке молоток, Коля – какие-то кусачки, а Ляля – теннисную ракетку. Видимо, таким образом рыцари позаботились о даме в самый последний и решительный момент. Лица их выражали крайнюю степень героизма и отваги. Они явно намерены были идти до конца.

Молчание длилось всего ничего. Казалось, все просто привыкают к яркому свету, приглядываясь друг к другу.

И вдруг Ляля сказала тусклым голосом:

– Это он. Я его узнала.

– Кто он? Говори, Ляля, не бойся, – попросил Андрей.

– Братик, – ответила Ляля и заплакала.

Теперь придется ненадолго отвлечься и перенестись во времени и пространстве в другой населенный пункт и фактически в другую эпоху.

Эх, с чего б начать… Можно с классики пионерских лагерных ночей:

Страшно – аж жуть! И приятно, что сразу догадался: про плохое речь идет. Как только твой сосед по койке завоет про черный-черный город, тотчас знаешь: будет ужас. И сердце бьется в упоенье!

Как же это удобно, когда город, улица, дверь и все остальное – черные! Все ясно и понятно с первого звука. Но не всегда так бывает.

Поэтому придется начать рассказ про другой город – разноцветный. Можно даже намекнуть, про какой, в стиле вышеозначенной «черной руки». Ну, гадайте с трех раз:

Конечно, догадались! А как же! Это ведь про него:

Красиво? Аж сердце дерет! Какой поэт! Как сказал, а? «Неколебимо, как Россия!» Сказал, как припечатал! Накликал мирным жителям ни за что ни про что! Это у поэтов настоящих так всегда – как скажет, все сбудется. А они говорят – не думают. Вот и получилось – пока Россия стояла неколебимо, град красовался вовсю. Процветали живопись, архитектура, литература, музыка, балет. Жизнь кипела. Богатство благоухало, нищета смердела. Но почему-то именно в этом городе и возникла навязчивая идея Россию поколебать. Колебали изо всех сил. Кто как мог старался. И расколебали. И заколебали страну вконец. А вместе с ней и город.

Ему вообще досталось по первое число. Практически весь двадцатый век мирные жители в нем гибли, как инкубаторские птицы в день запланированного забоя. Говорят, это так потому произошло, что над городом стояли «звезды смерти» [4] . Тоже со слов поэта. Другого уже. Но тоже красиво как!

Однако, кроме поэзии, существует наука. И некоторые ученые вывели формулу – о безвредном количестве смертей жителей определенного населенного пункта для, извините за выражение, души этого места. Если же количество смертей превышает установленную норму (тем более, если превышение идет не на единицы, а на миллионы), то с душой города творится нечто невероятное: то ли она, по их мнению, усыхает, то ли чернеет, то ли сатанеет, в общем, сплошная метафизика. И оставшимся в живых невинным обитателям приходится от всего этого лихо.

Вот после этого вступления можно перейти к конкретным примерам.

Жила-поживала в этом самом городе девушка. Попала она в него после школы – учиться дальше. Все у нее получалось по плану. Вообще вся страна жила тогда плановым хозяйством. Объявлялись всякие пятилетки, которые надо было еще скорее выполнять. Кто как мог старался. У девушки выходило на славу. Попала в пединститут с первого раза. На худграф! Художественно-графический факультет! Преподавать она не собиралась. Еще чего! В худшем случае пошла бы книги оформлять, а вообще-то знала, что будет художницей, причем очень известной. Вплоть до помещения ее картин в Русский музей и Третьяковку. А почему бы, собственно, и нет, если все пути для нас открыты, все дороги нам видны.

Личная жизнь тоже наладилась стремительно. Пришла настоящая любовь. Даже с замужеством, кольцами и питерской пропиской. Правда, в коммуналке. Но, извините, не все же сразу. Вот они с мужем друг друга любили-любили, ходили по музеям и проспектам города, любовались Невой и Адмиралтейством, Ростральными колоннами и сфинксами на набережной, целовались-обнимались в своей законной десятиметровой комнатище, и результат проявился незамедлительно: образовался ребенок. Они оба сначала здорово испугались. Сериалов-то всяких мексикано-аргентинских тогда и в помине у нас не было. Никому и в голову не приходило, что вот появится ребенок, и все начнут прямо с ума сходить от счастья, отец будет заламывать руки и кричать: «Я никогда не отдам тебе моего любимого Хуана-Антонио!» Или тут же согласится жениться, как только узнает, что от него забеременела какая-нибудь Лорена или Эстелла. У нас с этим было как-то проще и спокойнее: не вовремя зародыш образовался – пожалуйте к врачу. Все будет сделано в лучшем виде – в подобающих антисанитарных условиях, с гарантией бесплодия на всю оставшуюся жизнь.