— Дорогуша, кажется, у тебя рак вызвал побочный эффект — паранойю, — невозмутимо ответил Блисаргон.

— Может, и так. И всё же, хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.

— Хорошо. Отвечу, — Блисаргон снова затянулся. — Я понятия не имел, что в том «хосписе» вас ждёт. Наводку на него мне дали другие хакеры, так как ваша светлость изволила болеть. Я подумал, что это весьма лёгкая добыча — «хоспис» заброшен и без охраны.

— Так вот. Это была ловушка, — сказал Дидж глухо. — Мы там столкнулись с какой-то криогенной тварью. Наверняка привет от Велиара.

— Что за тварь? — поинтересовался Блисаргон.

— Не знаю, — Дидж отвернулся от него и уставился на бледное лицо Эра. — Вот он всё видел. Очнётся — расскажет.

— Ты ведь и сам что-то видел, так? — Блисаргон подошёл и положил на плечо хакеру тяжёлую металлическую руку.

— Ничего я не видел! — огрызнулся хакер, сбросив его ладонь. — Я только и успел вломиться туда на байке и увезти Эра уже раненого… Уж больно всё было хорошо подстроено. Ребята ничего не успели сообразить. Такое впечатление, что нас там ждали.

— А тебе не кажется, что сажать в засаду криогенное существо против каких-то голодранцев — это всё равно, что палить по воробьям из пушки? — резонно возразил Блисаргон, покусывая кончик мундштука.

Дидж ничего не отвечал. Всё произошедшее было более чем странно. И ещё становилось страшно от жуткого, сказочного совпадения. Это был Дэл. Чёрт возьми, это был Дэл! Но как такое может быть, ведь он мёртв!

Конечно, сам Дидж не видел Дэла мёртвым, но о его смерти рассказал Эр. Он не скрывал, что сам отключил любовника от Топливного генератора. Может быть, Дэл каким-то чудом выжил? Но тогда что же с ним сделали? Во что его превратили?…

— В общем, думаю, стоит об этом забыть и считать просто очередным несчастным случаем, — проговорил Блисаргон негромко. — Ребята то и дело гибнут на заданиях…

— Я этого так не оставлю, — буркнул Дидж. — Это была подстава. Явная подстава! Всё было подстроено.

— Неужели тебе больше нечем заняться? — скривился Блисаргон. — Выжили — и слава богу! Забудь!

— Если это была подстава, — не унимался Дидж, — значит, в ряды твоих повстанцев, а именно координаторов-хакеров, давших наводку на тот «хоспис», затесалась крыса. И я намерен её изловить, чтобы ей не удалась какая-нибудь новая затея.

— Да, ты у нас знатный крысолов, — усмехнулся Блисаргон.

Киборг был наслышан об успехах Диджа в расследовании дела государственной важности. Именно он в своё время вычислил предателя, затесавшегося в ряды координаторов Мастера Шакса. Именно он помог найти тогда ещё Принца Велиара, когда того похитили. Подумать только, кажется, что всё было совсем недавно, а на деле столько лет прошло.

Блисаргон вздохнул. Он не любил думать о течении времени.

Затем он подошёл к регенерационной камере. Эр хмурил брови и чуть скалился — значит, рана уже почти полностью затянулась, возвращается боль. Парню повезло, что он киборг. Иначе не дотянул бы с таким ранением до базы.

— Как только он сможет говорить, дай мне знать, — сказал Блисаргон, отворачиваясь и выходя из кельи. — Мне и самому стало интересно, что же там произошло.

Когда он исчез, Дидж сел поближе к камере и со вздохом уставился на неспокойное, искажённое мукой лицо Эра. Не регенерационная камера, а рухлядь полнейшая. Залечивает раны так, что проще было бы пристрелить, чтоб не мучился. Но альтернатив нет.

Эр резко распахнул глаза и сел, отшвыривая крышку на пол и задыхаясь. От неожиданности Дидж едва не свалился со стула, но быстро восстановил равновесие и вскочил.

— Тебе лучше? Эй!

Он схватил киборга за плечи и повернул к себе.

Глаза Эра несколько секунд не выражали ничего. Совсем ничего. Стеклянные и пустые, они напомнили Диджу страшный взгляд мёртвого Дэла. Или того, что выглядело точь-в-точь как Дэл. Но Эр моргнул и очнулся.

— Где он? — были его первые слова.

— Никого здесь нет, всё в порядке, тебя слегка контузило, и всё… — быстро заговорил Дидж, но Эр отпихнул его и вылез из камеры. Ноги подогнулись, и киборг едва не упал, но хакер быстро подскочил к нему и помог выпрямиться в полный рост.

— Как ты? — негромко спросил Дидж.

— Это был Дэл. Это был Дэл… — прошептал Эр словно в горячке.

— Успокойся, — тихо произнёс Дидж и обнял киборга. — Тебе показалось…

— Ты его тоже узнал, — Эр прищурился, чуть отстранился и посмотрел на хакера очень пристально.

— С чего ты взял? — Дидж сделал попытку удивлённо улыбнуться, но Эр его перебил:

— Я прекрасно помню, как ты орал, что он мёртвый и чтобы я не рвался к нему.

— Да я не в том смысле, просто…