«Что это было?» прокричал Люциус Малфой над их головами. «Вы слышали это? Что это за шум из подвала?»

Гарри и Рон уставились друг на друга.

«Драко… нет, позови Червехвоста! Пусть он проверит!»

Шаги пересекли комнату наверху, и наступила тишина. Гарри понял, что люди наверху прислушивались к звукам, доносившимся из подвала.

«Надо попробовать справиться с ним,» прошептал он Рону. У них не было выбора: если кто-нибудь войдёт и заметит пропажу трёх пленников, они пропали. «Оставь свет,» добавил Гарри, когда они услышали спускающиеся шаги за дверью, они прижались к стене по обе стороны от неё.

«Отойдите назад,» раздался голос Червехвоста. «Отойдите от двери, я вхожу». Дверь раскрылась. Долю секунды Червехвост взирал на абсолютно пустой подвал, освещаемый тремя миниатюрными солнцами, висящими высоко в воздухе. Затем Гарри и Рон выпрыгнули перед ним. Рон схватил Червехвоста за руку с палочкой и задрал её вверх. Гарри заткнул ему рот, приглушая крик. Они молча боролись: палочка Червехвоста пускала искры; его серебряная рука схватила Гарри за горло.

«Что там, Червехвост?» крикнул сверху Люциус Малфой.

«Ничего!» крикнул в ответ Рон, имитируя голос Червехвоста. «Всё в порядке!»

Гарри едва мог дышать.

«Ты собираешься меня убить?» задыхался Гарри, пытаясь разжать металлические пальцы. «После того, как я спас тебе жизнь? Ты мой должник, Червехвост!»

Хватка ослабла. Гарри не ожидал этого: он освободился, удивлённый, продолжая зажимать Червехвосту рот. Он видел, как маленькие водянистые глаза крысоподобного человека расширились от страха и удивления: похоже, он был не меньше Гарри поражен действиями своей руки, тем предательским слабым милосердным импульсом, и продолжил сопротивляться ещё сильнее, как бы пытаясь компенсировать момент слабости.

«И у нас есть это,» прошептал Рон, вытащив из другой его руки палочку Червехвоста.

Зрачки обезоруженного, беспомощного Петтигрю расширились от страха. Его глаза скользили от лица Гарри куда-то ещё. Его собственные серебряные пальцы неумолимо двигались к его собственному горлу.

«Нет…»

Без раздумий Гарри попытался оттащить руку, но её нельзя было остановить. Серебряный инструмент, которым Волдеморт одарил своего самого трусливого слугу, обернулся против своего безоружного и бесполезного владельца; Петтигрю пожинал плоды своего колебания, своего момента жалости; его душили у них на глазах.

«Нет!»

Рон тоже отпустил Червехвоста и вместе с Гарри они пытались оттащить сокрушительные металлические пальцы, сомкнувшиеся вокруг горла Червехвоста, но это было бесполезно. Петтигрю синел.

«Релашио!» сказал Рон, указывая палочкой на серебряную руку, но ничего не произошло; Петтигрю упал на колени и, в тот же момент Гермиона издала душераздирающий крик над их головами. Глаза Червехвоста закатились на его пурпурном лице; он последний раз дёрнулся и затих.

Гарри и Рон посмотрели друг на друга, затем оставив тело Червехвоста на полу позади, взбежали вверх по ступеням и вернулись в тёмный проход, ведущий в гостиную. Осторожно они крались до тех пор, пока не достигли двери в гостиную, которая была приоткрыта. Теперь они могли ясно видеть Беллатрикс, смотрящую вниз на Грифука, который держал меч Гриффиндора в своих руках с длинными пальцами. Гермиона лежала у ног Беллатрикс. Она едва шевелилась.

«Итак?» сказала Беллатрикс Грифуку. «Это настоящий меч?»

Гарри ждал, затаив дыхание и борясь с болью в шраме.

«Нет,» сказал Грифук. «Это подделка».

«Ты уверен?» задыхалась Беллатрикс. «Абсолютно уверен?»

«Да,» сказал гоблин.

На её лице было видно облегчение, напряжение спало с неё.

«Хорошо,» сказала она, случайным взмахом палочки добавив ещё одну глубокую рану на лице гоблина, и он с криком упал к её ногам. Она пнула его в сторону. «А теперь,» сказала она, в её голосе звучал триумф, «мы позовём Тёмного Лорда!»

И она задрала свой рукав и прикоснулась указательным пальцем к Чёрной Метке.

В тот же миг шрам Гарри как будто снова расколол ему голову. Его настоящее окружение исчезло: он был Волдемортом, и скелетоподобный волшебник перед ним смеялся своим беззубым ртом; он был разьярён, когда почувствовал, что его зовут — он предупредил их, чтобы его звали только для чего-нибудь не меньше Поттера. Если они ошиблись…

«Убей меня!» требовал старик. «Ты не победишь, ты не можешь победить! Эта палочка никогда, никогда не будет твоей…»

И гнев Волдеморта выплеснулся: вспышка зелёного света заполнила камеру и хрупкое старое тело взлетело с жёсткой кровати и упало позади, безжизненное, и Волдеморт вернулся к окну, едва сдерживая возмущение… Они жестоко поплатятся, если не найдут достойной причины для его вызова…

«И я думаю,» сказал голос Беллатрикс, «мы можем избавиться от грязнокровки. Грэйбэк, можешь забирать её, если хочешь».

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»

Рон ворвался в комнату; шокированная Беллатрикс озиралась по сторонам; она направила палочку в сторону Рона…