– Но…

– Обыщите его! – коротко приказал майор своим подчиненным.

Полицейские шагнули к Стасу и быстро его обыскали. Он не сопротивлялся. Когда один из полицейских достал из плечевой кобуры пистолет и передал его майору, Стас заметил:

– Это табельный ствол, майор. Обращайся с ним бережнее.

Майор усмехнулся, сунул пистолет в карман плаща, потом посмотрел на Машу.

— Дамочка с тобой?

– Да. Она…

– Славная мадам. Документики ваши можно посмотреть, гражданочка?

Маша достала из сумочки паспорт, молча протянула его майору. Он взял паспорт, раскрыл его и поднес к светло-голубым, подернутым желтоватой никотиновой пленкой глазам.

– Тэк-с… Что тут у нас? Мария Александровна Любимова. Он сравнил фотографию с лицом Маши и сказал: – На снимке вы лучше. Но и в жизни ничего. С какой целью прибыли в наш поселок?

– По делу.

– По какому?

– Наш сотрудник поехал в Хамовичи пару дней назад. И до сих пор не вернулся. Телефон его не отвечает.

– Ваш сотрудник?

– Корреспондент газеты «Новая Москва» Глеб Корсак.

Майор помолчал, обдумывая слова Маши и цепко поглядывая на нее из-под густых бровей. Затем проговорил:

– Так вы, стало быть, журналистка?

– Да, – ответила Маша. – Повторяю: сотрудник нашей газеты отправился в Хамовичи с заданием сделать репортаж о местном заводе по бутилированию минеральной воды. В Москву он не вернулся и на связь не вышел.

Майор усмехнулся:

– Стоит ли удивляться? Загудел где-нибудь. Мало ли городов и сел по пути к Москве.

– Но он…

– Послушай, – перебил Машу полицейский, – ты баба симпатичная, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Можешь забрать своего лихого капитана и отчалить из нашего поселка прямо сейчас.

Маша молчала. Такого поворота она не ожидала. Внимательнее вглядевшись в лицо майора, она поняла, что он не так прост, как кажется на вид. Лицо широкое, жесткое, с резкими морщинами. Нижняя челюсть – словно предназначенная для бульдожьей хватки. Голубые глаза глубоко утоплены в череп и мерцают оттуда недобрым огнем. В изгибе губ – насмешливом, презрительном – что-то неприятное и даже хищное.

Пожалуй, этот человек способен не только угрожать, но и приводить угрозы в действие.

– Могу я провести здесь пару часов и побеседовать с людьми? – спросила Маша после паузы.

– Зачем?

– Я все еще должна написать статью. К тому же мы устали с дороги. И на ночь глядя ехать не хочется.

– На ночь глядя?

– Если мы проведем здесь еще пару часов, дело пойдет к вечеру.

Майор чуть прищурился. Хмыкнул.

– У нас места спокойные, разбоем никто не промышляет. А коли устанете – остановитесь где-нибудь на обочине да заночуете. Можете даже пошалить в свое удовольствие, пообжиматься да послюнявить друг дружку – на природе оно многим бывает в охотку. Но только чтобы никто не видел.

Лицо Маши вспыхнуло.

– Послушайте, майор, – холодно произнесла она, – вас самого не мутит от того, что вы говорите?

– Что?

– Вы в открытую хамите нам. Неужели вы так уверены, что это не будет иметь последствий?

Майор изменился в лице, от игривости его насмешливой не осталось и следа, теперь на Машу смотрел не хитроватый полицейский, а безжалостный, вооруженный дубинкой и пистолетом человек, готовый, если понадобится, применить оружие.

– Наглая, да? – хрипло проговорил майор, испепеляя Машу взглядом. – Хочешь поиграть? Ну, давай поиграем.

Он шагнул к Маше, но в этот миг громкий голос у него за спиной проговорил:

– Виктор Федорович, ты чего прицепился к девушке? Хлопот тебе мало?

Майор остановился, повернул голову и посмотрел на подошедшего мужчину. Тот был невысок, худощав и седовлас. На носу очки, губы сложены в доброжелательную улыбку. Одет в светлое пальто с поднятым воротником.

– Работа у меня такая, Игорь Силович, – ответил ему майор. – Ставить на место тех, кому его место кажется слишком тесным.

Седовласый мужчина улыбнулся Маше и легонько ей подмигнул, как бы говоря – «не волнуйтесь, сейчас все уладится». А затем сказал, обращаясь к полицейскому:

– Да ты посмотри на девушку – хорошая ведь девушка. По лицу видно, что хорошая. А ты к ней как к преступнице. Разве ж так можно, Виктор Федорыч?

– Это, Игорь Силович, вам по лицу видно, а мне по документам – как-то не очень, – проговорил майор недовольным голосом.

Тогда седовласый мужчина сдвинул брови, посмотрел на майора в упор сквозь мерцающие стеклышки очков своими синими, спокойными глазами и неожиданно громко и уверенно отчитал его: