И вот ранним утром, когда солнце только-только выглянуло над горизонтом, а рыжеволосая бестия все еще нежилась в постели, кутаясь в теплое одеяло, на тумбочке зазуммерил мобильник. В такое время Лору могли побеспокоить лишь два человека – Андрей Ларин и Павел Игнатьевич. Но для общения с ней они использовали другие, более безопасные каналы связи: электронную почту, «аську», социальные сети. Тогда кто это? Может быть, кто-то ошибся?

Женщина глянула на экранчик. «Номер не определен», – извещала надпись. Поднесла трубку к уху.

– Да, я слушаю.

– Лора Павловна, доброе утречко, – раздалось на том конце провода. – Это вас Николай Павлович беспокоит. Извините, что так рано. Просто я жаворонок, просыпаюсь с первыми лучами солнца. Вы подумали над моим предложением?

Остатки сна мигом улетучились. Женщина выдержала паузу, при этом несколько раз громко зевнула в микрофон – мол, и не рада была звонку.

– Я могу перезвонить, – на удивление деликатно предложил Ладутько.

– Я как раз собиралась вставать, хоть и легла вчера поздно, – соврала Лора.

– Ну так как насчет моего предложения? – напомнил губернатор.

– Вы знаете, я тут взвесила все «за» и «против»… – нарочно тянула резину женщина, – и пришла к выводу, что вполне справлюсь с обязанностями директора. Вы же понимаете, меня не сама должность привлекает. Не карьеру делаю. У меня есть западные спонсоры, деньги для себя и детдома я у них легко найду. Но мне хотелось бы обсудить с вами более детально некоторые нюансы, о которых вы упоминали при нашей первой встрече.

– Замечательно. Я знал, что вы согласитесь, – прозвучало радостно в ответ. – Тогда давайте сегодня вечерком ко мне подъезжайте. Скажем, часиков этак в пять. Я за вами машину пришлю. Вас устроит?

– Более чем. До скорой встречи. – Лора уже хотела отключиться, но спохватилась… – Да, господин губернатор, еще одно, чуть не забыла. Я же не только педагогическое образование получила, но еще и артистическое – незаконченное. В цирковом училище, хоть диплом и не получила, но фокусы показываю.

– Да-да. Слышал о вашем мастерстве.

– Это мое хобби, – ответила женщина. – Фокусы – это часть моей методики по формированию внутреннего мира детей.

– Я большой поклонник фокусов. Люблю, когда меня удивляют. Могли бы вы устроить лично для меня небольшое представление? Заодно и оценил бы вашу методику.

– Я с радостью, но только учтите, я не профессионал, а любитель-самоучка, что-то может и не получиться, – скромно проговорила она.

– Порою любители превосходят мастеров… В общем, договорились. Включайте в программу нашей встречи и фокусы. Все, до встречи, – и в динамике раздались гудки.

Утро начиналось хорошо. К тому же губернатор, сам того не подозревая, подыграл Лоре. Оставалось только грамотно воспользоваться возможностью.

Женщина азартно потерла ладони, села за стол и застучала накрашенными ногтями по клавиатуре ноутбука.

«Рыбка клюнула. Жду тебя через час на нашем месте. Есть работенка. Чмоки». И она отправила сообщение. После чего подошла к окну, отдернула занавеску и посмотрела на просыпающийся город…

…Лимузин с хромированными дисками и вызывающей надписью «VIP» на капоте прокладывал себе дорогу в плотном потоке машин. Другие участники дорожного движения невольно посматривали на проплывающий мимо них дорогущий автомобиль. Прохожие тоже косились и перешептывались – мол, интересно, что это за важная персона пожаловала в областной центр? Мнения были разными. Кто-то склонялся к мысли, что это какая-нибудь поп-исполнительница, прибывшая со своим сольным концертом; кто-то – что это московский чиновник…

На самом же деле все было гораздо проще. В салоне лимузина находилась Лора. Она и сама удивилась – не могла предположить, что губернатор пришлет за ней шикарную машину с личным шофером. Но, видимо, Николай Павлович любил пускать пыль людям в глаза. Мол, смотрите, какой я крутой, какие у меня возможности. Так нередко поступают те, кто прежде всего любит самих себя.

Женщина все время оглядывалась на идущий в «кильватере» лимузина небольшой грузовичок. Что, естественно, не могло не остаться незамеченным.

– За свой реквизит переживаете? – улыбнулся шофер.

– Ага, – кивнула Лора.

– Сказали бы сразу Николаю Павловичу, что с собой столько всего повезете. Он бы отдельную машину прислал. А так, наверное, пришлось вам обращаться в грузоперевозки. Они ведь деньги немалые берут, – со знанием дела произнес шофер. – А мы-то за город едем, километраж большой. Я сам раньше грузоперевозчиком работал. Так что знаю, что говорю, – признался он.

– Не обеднею. Я дама состоятельная. А вообще не люблю людей напрягать. Даже не пойму, зачем за мной было такую шикарную машину присылать. Сама бы как-нибудь добралась, – осматриваясь в просторном салоне, вздохнула женщина.