Джоанна хранила в сердце свое открытие — любовь к Крису — весь уик-энд. Она не могла отказаться от нее. Пока еще не могла. Чувство — слишком ценный для нее предмет, чтобы не насладиться им еще немного. Потом ей придется отбросить его, как она отбросила и другие мечты.

В понедельник, возвращаясь из школы, она выехала на последний поворот дороги к дому и увидела, что над сданным в аренду офисным помещением поднимается дымок. И на стоянке для машин стоит пожарный грузовик. У нее тут же перехватило дыхание, и в легких замер крик ужаса.

Остановив машину, она выскочила из нее и стремглав кинулась к пожарному грузовику.

— Полегче, мисс Грир, — предупредительно произнес шеф пожарных Байглоу. — Мои парни все держат под контролем.

— Кто-нибудь пострадал? С Перси все в порядке? — (Над офисом Перси клубилось облако белого дыма.)

— Мой новобранец, молодой человек, Славик, вовремя и благополучно вынес из здания мать Перси. А кроме них двоих, никого здесь не было. С ними все в порядке.

Джоанна с облегчением вздохнула и тут же закашлялась: ядовитый дым попал ей в легкие.

— С чего начался пожар?

— Пока точно не установлено. Но, основываясь на том, что я видел, догадываюсь, что в старом здании отслужила свое проводка. Электросеть, наверно, была перегружена.

— Перегружена, — пробормотала она и подумала: видимо, слишком много в нее включено разнообразного электронного оборудования. — Где сейчас миссис Картер?

— С ней фельдшер. Немного кислороду, и она будет как новая. Там пока еще дымно.

— А Крис?

— Тоже там. Хороший человек, я бы даже сказал, герой. И соображает быстро. Прежде чем спасать собственную шкуру, сначала позвонил в «911». — Байглоу посмотрел на одного из своих пожарных, который стоял на крыше и махал ему рукой. — Нам надо пробить дыру в вашей крыше, чтобы жар вышел. Ведь вы собираетесь ее скоро чинить?

— Да, конечно.

Джоанна поблагодарила шефа и его команду за быстрый приезд на пожар и пошла искать Криса и миссис Картер. Как раз в этот момент подъехал Перси.

— Персиваль! — крикнула его мать, срывая с лица кислородную маску. — Где ты был?

— Я уже здесь, мама, дорогая. Что случилось?

— Я могла умереть, вот что случилось. Ты оставил меня одну, — рыдала пожилая дама.

— Я вернулся, сокровище мое.

— С вами все в порядке? — Джоанна подошла к Крису.

— Да. То же было и с миссис Картер, пока не появился ее сын. Она немного потрясена — и все.

— Спасибо, что спасли ее.

— Когда вспыхнул огонь, она, видимо, очень испугалась. Я услышал ее крики.

— Ей повезло, что вы оказались рядом.

— Может быть. По-видимому, мне надо изобрести систему сигнализации, которая приходит в действие от дыма. Бибикающее устройство можно разместить в полу, и оно будет показывать жертве дорогу к выходу.

— По-моему, это великолепная идея! — Джоанна еле сдержалась, чтобы не обнять Криса.

— Сочувствую вам, ведь пострадало здание, — пробормотал тот.

— Оно и правда сильно пострадало?

— Сгорела стена между офисами Перси и Ларри. Огонь там распространялся очень быстро.

— А еще будет и дыра в крыше.

— Ага. Как ваша страховка?

— Прекрасно. Если не считать, что будут огромные вычеты. Да плюс еще заем на крышу…

— Послушайте, я чувствую себя немного виноватым. Не знаю, может, это именно я перегрузил электросеть. Но у меня есть немного денег. Я бы с удовольствием…

— Мне не нужны ваши деньги, Крис! Они вам понадобятся для вашего следующего изобретения. Кроме того, я знала, что проводка старая. Пожар — моя вина.

— Нет-нет, у меня больше денег, чем я смогу потратить. Я бы хотел, чтобы вы…

Она заставила его замолчать, приложив палец к его губам.

— Вы очень милый, Крис. И я искренне ценю ваше предложение. Но я человек независимый. Я не могу себе позволить быть обязанной мужчине. — В особенности любимому мужчине. Ее финансовые и семейные обязательства принадлежат только ей. Это ее выбор — нести бремя ответственности и воспринимать его как привилегию. — Я сумею справиться с ремонтом. — Хотя в данный момент она не представляла, как это сделает. Возможно, ей удастся устроиться работать по совместительству, чтобы иметь дополнительный заработок. В супермаркете всегда требуются люди, а она знает управляющего. Его сын в прошлом году учился в ее классе.