— Я тоже разочаруюсь, если мы не повторим немного позже программу испытаний. — Он провел костяшками пальцев по ее щеке и добавил: — Должен предупредить вас: я умею быть очень настойчивым.

В истинности его слов Джоанна не сомневалась.

Когда они вернулись домой, Тайлер, поджидая их, уже вышагивал перед мастерской Криса.

— Ну, ребята, я уже думал, что вы забыли об игре.

— Никогда. У нас всего лишь возникли трудности с первым испытанием опытного образца, — пояснил Крис. — Придется сделать кое-какие усовершенствования.

Тайлер помог ему закатить велосипед в гараж.

— Как бы я хотел, чтобы мой друг, Пит, мог ездить на чем-то вроде этого!

— Слепой мальчик? — спросил Крис.

— Да. Его старший брат участвует в гонках на горных велосипедах. А начальники не разрешают Питу ездить с ним в тандеме.

— Почему? Не вижу, чем бы это могло ущемить права других соревнующихся.

— Не знаю. Только слышал, в правилах сказано о том, что все участники должны с равными усилиями нажимать на педали. У Пита это получится. Он лишь не может видеть, куда едет.

Потирая рукой затылок, Крис изучающе смотрел на свой сдвоенный велосипед.

— Что, мастер задумался о новом изобретении в миллион долларов? — поддразнила его Джоанна.

— Нет. — Он стрельнул в нее веселым взглядом. — Но мне кажется, я могу попытаться сделать такую штуковину, которая позволит слепому мальчику участвовать в велосипедных гонках. И это будет во много раз ценнее, чем деньги.

Джоанна не могла не восхититься его ответом.

— Знаете, что американцы за год съедают около миллиона сосисок?

Джоанна резко повернулась на голос. После футбольной тренировки, пообедав на скорую руку, она поспешила на школьный карнавал. Там ей предстояло помогать в ларьке ассоциации учителей и родителей, где угощали детей горячими сосисками. И вот теперь серые глаза Криса провожали каждое ее движение, пока она вкладывала в булочки сосиски. Его чуть влажные волосы курчавились на затылке. Похоже, он только что вышел из душа. Футболка обтягивала широкие плечи. Такой мужчина даже монахиню отвлек бы от молитвы. А долгая одинокая жизнь Джоанны делала ее похожей на послушницу самого строгого религиозного ордена.

Она вовсе не собиралась вести именно такой образ жизни, но у нее не было другого выбора. Девушка, чьи родители и дедушка с бабушкой поступали не так, как все, даже чудаковато, вряд ли могла когда-нибудь встретить человека, который, пусть в далекой перспективе, был бы заинтересован в женитьбе на ней. Да она и не станет никого просить принять часть груза, который несет на своих плечах.

Джоанна подавила в себе глубокий вздох.

— Много еще осталось чепухи, которая не разложена по полочкам в ваших мозгах? — спросила она.

— Наверно, немного. Когда я был мальчишкой, я добывал ее в библиотеке. У меня фотографическая память, — безмятежно пояснил Крис. — Только гораздо позже мне пришло в голову, что я могу многое упустить, — добавил он.

— К примеру, что? — (Уголки его губ смешливо дернулись.) — Мне не стоило это спрашивать, — поспешно проговорила Джоанна и почувствовала, как жар заливает ей щеки. Она подозревала, что он так же, как и она, имеет в виду запретные темы. Она тоже многое упускала. Большую семью, о которой всегда мечтала. Любовь одного-единственного, особенного мужчины.

— Вам станет понятно, если я скажу, что сейчас как раз нахожусь в процессе наверстывания упущенного? — Он уперся локтем в пластиковую крышку бака, где варились сосиски. Искушающая улыбка по-прежнему играла в уголках его рта. — К примеру, я хочу пригласить вас покататься со мной на «чертовом колесе».

Джоанна посмотрела на ярко освещенные карусели за школьным двором, откуда доносились тихая музыка и детский смех.

— Простите, я не могу. Я обещала…

— Ох, перестаньте, — вдруг произнесла Морин, ее помощница, — идите и повеселитесь как следует. Основной наплыв покупателей уже позади. И нам осталось быть здесь всего полчаса. Я справлюсь одна.

— Я не хочу, чтобы на вас легла двойная нагрузка, — возразила Джоанна.

— Голубушка! — воскликнула Морин. — Если бы симпатичный парень, вроде этого, куда-нибудь пригласил меня, я бы умчалась быстрее, чем вы успели бы обернуться.

— Спасибо за поддержку, мэм, — кивнул головой Крис.

— Но… — вновь начала было Джоанна.

— Идите-идите. — Морин решительно взмахнула руками, выпроваживая ее. — Учителям не обязательно работать на карнавале. Им и так всю неделю хватает дел с нашими детьми.