Сергей Викторович, напомнив ребятам напоследок основные моменты в походе и пожелав им удачного путешествия, захлопнул дверь кабины вертолета, и вскоре его шум затих вдали.

– Ну вот, – вздохнул Костя. – Придется тащить рюкзаки под палящим солнцем. И ни деревца вокруг! Так мы быстро копытца отбросим!

– Давай посмотрим по карте, где мы находимся и куда нам идти, – перебила его Рита. – Твой скептицизм здесь неуместен!

Сказала и сама удивилась. Интернет подошел к девчонке и погладил ее по волосам:

– Вот это речь, вот это я понимаю! Изреченная тобою последняя фраза свидетельствует о том, что общение с таким умным и образованным человеком, как я, явно пошло тебе на пользу! Так держать, дочь моя!

– А вот по твоей речи что-то я не пойму, с кем разговариваю: с псевдо-интеллигентом, с капитаном корабля, со святым отцом или попросту с хвастуном и зазнайкой! – выпалила Рита.

– Эй, ребята! – послышался негромкий голос Славика. – Может, достанете компас?

Рита презрительно фыркнула, но компас и карту, свернутую в трубочку, все же вытащила. Спустя несколько минут горячих споров ребята все же пришли к единому мнению, что если они находятся в данный момент в самой крайней восточной точке территории, обозначенной на карте, то двигаться им предстоит прямо на запад. После того, как несчастный компас был буквально растерзан на куски в борьбе за право определять стороны света, западное направление было найдено.

– Отлично! – воскликнула Рита. – Дружная команда, все за мной!

И, энергично вскинув рюкзак на плечи, пошагала впереди всех в нужном направлении. Мальчишки едва за ней поспевали. Особенно нелегко было Славику: он был невелик ростом, и вид мальчика со спины напоминал не юного туриста, а скорее огромный рюкзак с тоненькими ножками. Светлая коротко стриженая голова его, предусмотрительно прикрытая бейсболкой от палящих лучей солнца, была и вовсе не видна за поклажей.

Идти по неровной поверхности было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Но мучения мальчишек, на их счастье, длились недолго: через полчаса Ритка выбилась из сил и рухнула прямо на землю, покрытую скудной травкой, еще не успевшей окончательно выгореть и обрести характерный изжелта-коричневый цвет.

– Ну что, неугомонная? Далеко ты ушла с такой скоростью? – хихикая, съехидничал Славик.

Рита могла допустить насмешку Кости, Ильи, и даже Игорю прощала его замечания, в большинстве вполне заслуженные. Но вот спокойно выносить издевательства этого хлюпика, по чистой случайности попавшего в их команду, было выше ее сил! Только оставшиеся крохи благоразумия заставили девчонку усидеть на месте и не отколотить этого наглеца.

Костя внес предложение:

– Давайте отдохнем, – нельзя работать по максимуму с первых шагов. Сергей Викторович говорил по этому поводу, что разумнее распределять свои силы в соответствии с возможностями. Короче говоря, тише едешь – дальше будешь.

– Ладно, умник. Давай сюда карту и компас: я хочу проверить, не сбились ли мы с курса, – сказала Рита.

Костя похлопал по всем имеющимся в его походном обмундировании карманам:

– Ох, какой же я худой! – отмочил он по ходу дела прикол из последнего КВН. Но искомого не обнаружил.

– Это добро, ребятки, у вас! – пришел к логичному выводу Костя. – Мои карманы пусты!

Рита, которая точно знала, что ни карты, ни компаса у нее нет, вопросительно уставилась на Славика.

– У меня тоже нет, – замотал головой мальчишка. – Я и не трогал ничего: разве у вас можно отобрать хоть что-нибудь?

– Проверь карманы! – командирским тоном сказала девчонка. – И в рюкзаке посмотри.

Славик поспешно вывернул оба кармана из спортивных штанов защитного цвета – они и самом деле были пусты.

– Вы, наверно, сами в суматохе их потеряли! – обиженно произнес мальчишка. – А на меня наговариваете.

– Да никто на тебя не наговаривает, – успокоил его Костя. – Марго, ты все-таки у себя проверь…

Девочка, у которой сердце заколотилось в три раза быстрее от волнения, обшарила все внешние отделения трех рюкзаков. Она знала, что за прошедший час пути никто не успел залезть внутрь хорошо упакованного рюкзака – пока это было ни к чему. Осмотрев вещи мальчишек, она уже безо всякой надежды потянулась за своим собственным и вдруг на удивление в первом же кармане обнаружила компас!

– Нашла! – обрадовались мальчишки.

– Ну вот, а говорила, что у тебя нет ничего! – сказал Славик.

– Отвечаю, я его туда не ложила!

– Ну, Марго, посуди сама – не запрыгнул же он в карман сам? – сказал Интернет.

Рита ничего не ответила. Она не успела рассказать Косте и Кате с Игорем о вчерашнем разговоре с Ильей. Он позвонил ей около полуночи. Мама, подошедшая к телефону, была недовольна тем, что звонок разбудил ее. «Твои друзья понятия не имеют о правилах приличия!» – сквозь сон сказала она дочери, вскочившей с кровати.

Из телефонного разговора с Ильей девочка узнала некоторые подробности его встречи со Славиком в пустой аудитории и о внезапной спешке Вадима. Девочке тоже показалось весьма странным поведение последнего, что зародило в ее душе сомнения и подозрения. Тем более, этот неразговорчивый тюфяк никогда не внушал ей доверия. Мало ли что творится у него в голове? Может, он такой замкнутый от того, что ему есть, что скрывать?

Полученную от Ильи информацию необходимо было сразу же обсудить с ребятами, но Рита, взволнованная звонком приятеля и пролежавшая почти всю ночь без сна, к утру как назло отрубилась. Как известно, предрассветный сон особенно сладок и крепок, поэтому девочка не услышала звон будильника. Мама, которая встала спустя полчаса, была удивлена при виде мирно спящей в своей кровати дочери.