Выйдя из мастерской, мы с Забродиным встали на тротуаре, и я его обнял за плечи – хотел, чтобы сначала нас сняли вдвоем. Он выглядел потерянным и ни на что, похоже, не реагировал.

– Веселее! – попросил я. – Ну что вы, в самом деле?

И больше ничего я сказать не успел. За нашими спинами громыхнуло так оглушительно, что в первое мгновение я потерял способность слышать. Я оглянулся. Наш фургон, на котором мы всегда ездили на съемки, пылал, развороченный чудовищной силы взрывом.

– Снимайте! – завопил я операторам. – Снимайте все это!

Я видел лицо стоявшего за спинами операторов Демина – совершенно белое, ни кровинки – как маска.

Я успел уехать с места происшествия до прибытия первого милицейского наряда. Демин едва ли не силой затолкал меня в машину.

– Еще не хватало, чтобы тебя сцапали, – мрачно напутствовал он меня. – Так что сиди тихо, без кваканья.

Квакать я совершенно не собирался. Потому что у меня были более важные дела. Взрыв фургона означал начало войны против нас.

Вечером Демин привез ко мне Мартынова. Тот выглядел взвинченным и усталым.

– Допрыгался? – осведомился он, едва переступив порог моей «конспиративной» квартиры.

– Это наши правоохранительные органы так нас защищают от бандитов, – огрызнулся я.

– Ты других не обвиняй, если у самого голова не думает!

– Думает! – осерчал я.

– Черта лысого она у тебя думает! Говорил же тебе – исчезни. А ты вместо этого с заявлениями по телевидению выступаешь. И с какими заявлениями!

– Думаете, причина в моем выступлении? Том самом, в котором я пообещал добраться до организаторов этой ореховской возни?

– Конечно! – убежденно сказал Мартынов. – Ты фактически объявил им войну. Они поняли, что от тебя слишком много беспокойства, и приняли меры.

Демин таращился на Мартынова и выглядел довольно испуганным. То ли никогда прежде не видел такого сердитого Мартынова, то ли еще не отошел от пережитого на месте взрыва шока. Это я стоял спиной к фургону, а Илья момент взрыва видел собственными глазами. Зрелище, наверное, не для слабонервных.

– В общем, так, – со вздохом сказал Мартынов. – Полчаса тебе на сборы, и чтоб духу твоего в Москве не было.

– Стоп, стоп, стоп! – воздел я руки к потолку. – К чему такая спешка? С этим городом меня связывает столько нитей, что так сразу их и не оборвешь.

Мартынов подозрительно посмотрел на меня.

– Не юродствуй, – проворчал он. – Дела плохи.

– Я понимаю.

– Нет, ты не понимаешь. Я не ожидал, честно говоря, что они, эти люди, решатся выйти из подполья, но, как видишь, это произошло.

– Неужели я так для них опасен?

– Это у них от вседозволенности, Женя. Люди ворочают огромными деньжищами, и начиная с какого-то момента им уже кажется, что они могут все. Почти что боги. А тут некстати на телеэкране появляешься ты и грозишь богам карами, потрясая при этом своими некрупными кулачками.

– Ну, не так уж комично я выгляжу.

– Выглядишь ты геройски, – признал Мартынов.

Я понял, что он опять начал заводиться, и поэтому примирительно сказал:

– Хорошо, с этим ясно. Но на что они рассчитывают? Ведь если меня убьют, шум будет большой.

– А любой шум имеет свойство затихать, – сообщил Мартынов. – Так что это им совсем не страшно.

– Ваши подопечные до сих пор молчат?

Мартынов понял, что я спрашиваю его о захваченных ранее бандитах.

– «Отморозки» уже поплыли. Показания дают с такой скоростью, что мы записывать не успеваем. – Мартынов невесело усмехнулся. – Исполнителей убийства Алекперова уже нашли, так что с этим делом все более-менее ясно. Все подтвердилось, кстати: они прослушивали алекперовский телефон, вот почему вычислили его в том ресторанчике.

– Хоть здесь Орехов ко мне претензий не будет иметь, – буркнул я.

– Он все равно тебя съест.

– А вы не стращайте!

– Да больно мне надо.

Мартынов вдруг резко наклонился ко мне и сказал по-отечески добрым голосом, заглядывая в глаза:

– Уезжай, Женя!

Повисла пауза. Мы долго молчали, глядя в глаза друг другу. Потом Мартынов вздохнул и отстранился. Все понял без слов.

– Ну зачем же мне уезжать? – мягко сказал я. – Это ведь все равно что признать свою вину.