— Он говорит, — показал Васька Чуга на самоеда, — сначала кормиться будем, потом еще один князек сюда приедет, а завтра утром к тебе за товаром. Сейчас печеные рога будешь есть. Вкусно.

Степан поблагодарил самоеда за приглашение и пошел к реке умыться. Вода была очень холодная, руки онемели сразу.

Позавтракал Степан оленьими рогами и сырым мясом. После еды самоеды попросили Степана застрелить из пищали медведя. Им хотелось посмотреть, как действует огневое оружие. Медведей виднелось много, они подходили к человеку близко, и для безопасности приходилось отгонять непрошеных гостей.

Степан согласился, приспособил поудобнее пищаль, прицелился. Когда раздался выстрел, медведь подскочил и тут же свалился замертво. Пуля пробила сердце.

Самоеды долго рассматривали ружье, охали, ахали. Хвалили Степана за меткость.

Пообедал Степан запеченной в земле под костром белой куропаткой. Потом вместе с Васькой Чугой варили уху из хариуса.

Остальных самоедов ждали после полуночи, когда снова приходит время малой воде и обнажится песчаный перешеек, соединяющий острова.

Спать мореходы легли в чуме. Спали спокойно, две дюжины собак дружно отгоняли любопытных медведей.

После полуночи мореходов разбудили громкие голоса — с большого острова приехала многочисленная семья, и теперь самоеды сообщали друг другу новости.

Василий Чуга, прислушавшись, сказал, что будет камлание. Самоеды решили послушать, что скажет жрец. Без его совета они не решались отправиться в путь.

Степан не удивлялся — дело обычное.

Самый старый самоед приступил к камланию. Лицо колдун закрыл куском ржавой кольчуги с привязанными к ней ленточками и зубами рыб и зверей. Прежде всего он подошел к идолам и, желая их задобрить, смазал всем губы кровью недавно убитого оленя. Ударив несколько раз в бубен, он запел, самоеды откликнулись громкими криками: «Айга, айга, айга!»

Жрец снова ударил в кудес [9] и снова пел, а самоеды дружно ему отвечали. Так повторилось несколько раз. Напоследок ударив в бубен, жрец молча свалился на землю и неподвижно лежал, словно мертвый.

— Теперь бог тихонько говорит ему, что мы будем делать и куда поедем, — сказал толстый князек Василию Чуге.

Полежав немного на мшистой земле, жрец проснулся и стал быстро говорить.

— Боги говорят, — перевел Василий Чуга, — надо убить для них жирного оленя и ехать за товаром к русским на север.

Самоеды испуганно переглянулись: боги обманули их ожидания.

Василий Чуга пытался уговорить самоедов, но все напрасно. Против богов, против колдуна они идти не хотели.

Вчерашний князек, отведя подальше Ваську Чугу, сказал ему:

— У старика соболей много, он их пустозерцу Никандру обещал привезти. Поэтому и боги ему помогли.

За час до полудня самоеды впрягли в нарты оленей и понеслись по берегу и у мелководного ручейка свернули на север. Сытые олени бежали ходко, нарты легко скользили по траве и мхам. Из-под оленьих копыт летели комья желтой земли. Впереди ехал князек с женой, на вторых санях еще князек с женой, потом еще два самоеда с копьями и луками и трое саней с меховым товаром.

— Вот тебе и кудесник. Постукал в кудес, поплясал, и всё по его воле вышло, — с досадой сказал Степан. — Несолоно хлебавши нам с тобой возвращаться. Помешают они нашему делу. — И утер рукавицей вспотевшее лицо.

Васька Чуга подумал и сказал:

— Почему помешают? Не согласен я с тобой. Самоеды сами по себе, а купцы сами по себе. Может, оно и к лучшему. Агличане соболей без царского пятна купят — воровство. В Холмогорах будут в ответе.

— Дела не поправишь. Время потеряли без пользы. Что ж, пойдем домой.

Степана товарищи встретили молча, понурив головы.

— Ну вот, ребята… — весело начал кормщик и сразу осекся. Он увидел носилки на земле, а на носилках чье-то тело, прикрытое меховым одеялом.

Сердце сразу отозвалось болью.

— Что случилось, кто? — тихо спросил он, побледнев.

Мореходы молчали.

Степан подошел к носилкам, мгновение помедлил и откинул одеяло.

— Анфиса! — прошептал он едва слышно. — Анфиса… — и вдруг, обезноженный, тяжело свалился на землю.

Он подполз к покойнице, взял ее голову в свои руки и долго, не отрываясь смотрел.

— Поднимите меня, ребята, — попросил он, пытаясь встать.

Товарищи подняли, но он опять свалился, ноги не держали.

— Ты поплачь, Степан, — посоветовал ему Сазон Шишка, — закипит в сердце кровь — не выдюжишь.

Кормщик закрыл лицо руками.

Мореходы, словно сговорились, отошли подальше, к берегу, оставив Степана и Анфису одних.

Через час, а может быть, через два Степан слушал рассказ Митрия Зюзи.