Вера (тихо запела).«Мой костер в тумане светит, искры гаснут на лету…» Я думаю об этой легенде. Если в ней есть хоть маленькая доля правды, то… (Горячо.)Но любовь людей… человеческая любовь — разве она не сильнее?

Олег.Она сильнее.

Оба молчат.

А сейчас ты о чем думаешь?

Вера (тихо поет).«На прощанье шаль с каймою ты на мне узлом стяни…» Скоро зима.

Олег.Скоро.

Вера.Ты уедешь в следующее воскресенье.

Олег.Я вернусь.

Вера.Я буду ждать тебя.

Олег.Я знаю. (Помолчав.)Это счастье, что я тебя встретил.

Олег и Вера стоят у гаснущего костра. Темнеет. Вера напевает без слов. В окнах дома зажгли свет. Видны ребята вокруг Ивана Степановича. А он поставил новую пластинку. Иван Степанович понимает толк в хорошей музыке.

Декорация первого действия.

Глубокая осень. Парк почти облетел. Озеро неприветливо. В глубине парка происходят соревнования школьников. Долетают отзвуки спортивного праздника — барабана, горна, аплодисментов. Щелчки выстрелов в тире.

У самого озера стоят Иван Степановичи Костя.

Костя.Я заметил, Иван Степаныч. Они все взлетают. Третий день хожу наблюдаю. Высоко взлетают. Особенно он — лебедь. И лебедиху подзывает. По-моему, завтра на заре обязательно улетят на зимовье.

Иван Степанович.Время. Вчера уж и снег перепархивал. Птенцы выросли. Лед на мелких местах по утрам. Время.

Костя.Все-таки жалко. Улетят — осиротеет озеро.

Иван Степанович.Вернутся весной. Закон природы, Костя. А ты наблюдай. Запоминай. Записывай.

Костя.Все записываю. Снегири в садах появились, Иван Степаныч. Поближе к домам. Зиму чуют.

Музыка вдали — играют туш. Крики: «Ура-а!»

Наши выиграли, Иван Степаныч!

Иван Степанович.Думаешь, наши?

Костя.Обязательно. (Вдруг закричал.)Ура-а! (И убежал.)

Иван Степанович (смотрит ему вслед, грустно улыбаясь).Закон природы…

Вбегает Валерий.У него вид победителя, в руках мяч. Валерий не замечает Ивана Степановича. Он прыгает, подбрасывает мяч, исполняет на губах туш.

Валерий.Трум-ту-ру, трум-тум… туру-ру-ру…

Иван Степанович (подхватил в тон).Трум-ту-ру-ру, трум-тум.

Валерий (смутился).Иван Степанович… Извините. Я не видал вас, расколбасился…

Иван Степанович.Не стесняйся. Попрыгай, поскачи. Тебя переполняют чувства победителя. Счастливое состояние, Валерий. Избыток чувств. Через край перехлестывает. Верно?

Валерий (счастливо).По всем видам, Иван Степаныч! По прыжкам в длину и высоту. Стометровку сделал — будь здоров!

Иван Степанович.Блеск! Всюду первый?

Валерий.Ага. Да вы же судили. Видели.

Иван Степанович.А в тире?

Валерий.Стрелковые соревнования начнутся через полчаса. Но я сегодня, кажется, в форме…

Иван Степанович.Толя Макаров у нас проверенный снайпер. Не только в школе. Состязаться тебе будет нелегко.

Валерий.Макаров и по другим видам был проверенный. А вот уступил сегодня. Потеснился.

Иван Степанович.Ты уступать не намерен?

Валерий.С какой же стати, Иван Степанович… Я по справедливости. Кто выигрывает, тот и…