Сергей, скорее всего, больше не позвонит. Прошло уже несколько дней. Любопытство унял, и хватит. Что она так разволновалась? Уже начала придумывать, что скажет Стасу. А говорить ничего и не придется. И вообще, надо приготовить ему сегодня что-нибудь очень вкусное и необычное. Телефон зазвонил так неожиданно, что Катя выронила чашку. Надо лечиться, сделала она моментальный вывод и нарочито медленно пошла к разрывающемуся телефону. Она уже знала, кто звонит. Все ее медитации потерпели крушение. Через полчаса она, съедаемая чувством вины, уже бежала на встречу с Сергеем.

Сергей жил в Дюссельдорфе. Они с Ладой нашли очень симпатичную и уютную квартиру недалеко от центра и постепенно встали на ноги. Лада у него молодец. Не прогадал он, когда бросил преданную рохлю Катю и женился на ней. Обе девушки были красавицы, но по остальным параметрам отличались принципиально. Вот жизнь ждала бы его, оставь он того ребенка и женись на Кате. Сидел бы где-нибудь в офисе и бегал за памперсами. Работа, дом, работа, могила. Совесть, конечно, мучила, но только поначалу. А потом он засунул ее подальше и в круговерти учебы, оформления документов и заработков на жизнь приучил себя не думать об этом. Ну мало ли девиц делает аборты. Подумаешь, трагедия. А когда случилось это несчастье – на Гришином дне рождения, – он решил, что расплатился сполна, и совсем выкинул из головы неприятные воспоминания. Лада тогда здорово сдала. Приехала из больницы и несколько дней не выходила из комнаты, ничего не ела и никого не хотела видеть. Но она герой. За то он и выбрал ее спутницей жизни. Поубивалась какое-то время, а потом взяла себя в руки. Решили уехать и стали готовить документы на выезд.

И ни разу Сергей не пожалел о своем выборе. Жизнь закрутилась. Образование хорошее пригодилось. И язык. Пробовали работать то там, то сям и сошлись на том, что лучше всего возить вещи в Москву и продавать. Тяжело, но очень прибыльно. Шмотья в Раше тогда совсем не было. На хороших и недорогих для Германии вещах можно было накрутить о-го-го. Сначала работали вдвоем, потом постепенно набрали сотрудников. Лада теперь только выбирала вещи, он ездил на переговоры, а остальные занимались, что называется, «черной» работой.

Однажды они с женой сидели в своем любимом кафе на берегу Рейна. Лада, всегда оживленно обсуждавшая их дела, на этот раз загадочно молчала. Сергей не торопил. Она допила кофе, закурила сигарету и, выпустив дым в сторону летающих над рекой чаек, сказала:

– Мне кажется, пора открывать в Москве магазин.

– Я тоже давно об этом думаю.

– Дорогой, я тебя люблю. Пока поедешь один. Наведешь мосты. А у меня и тут много дел. Только не живи у тети Тани. Сними себе приличную квартиру. Я все-таки буду тебя навещать.

И вот он в Москве. Дел – куча. И с друзьями надо повидаться. Может, и с Катькой даже. Интересно, растолстела небось под заботливым крылом у Стасика.

Он знал, что Катя согласится на встречу с ним, но чтобы так быстро. Эх, не померкла, видно, старая любовь. Сергей сразу отметил, что она была все так же хороша собой. Даже еще больше расцвела. Формы стали попышнее. И язвить стала в меру. Это ему понравилось. Одета, правда, как всегда, «скромненько, но со вкусом». Поболтали о том о сем. В жизни ее, как и следовало ожидать, никаких глобальных изменений не произошло. В общем, вполне невинное свидание оказалось. Подарил цветы, проводил до дома, пообещал ресторан. Джентльменская программа-минимум. Когда ехал обратно, планов не строил. Зачем дважды входить в одну и ту же воду? К тому же Ладе он изменять не собирался. Пока. Вечером договорился встретиться с Гришкой, и тот обещал сводить его в какой-то модный клуб. Интересно посмотреть! Может, и снимут там пару симпатичных девчонок, оттянуться по старой памяти. Ну, и достаточно. Это ведь за измену не считается.

Гришка, казалось, знал в клубе всех. Постоянно здоровался и болтал с кем-то из местных посетителей. Сергея тоже успел с половиной перезнакомить. Девчонки смотрели на него с нескрываемым интересом. В Германии, за работой и женой, он уже забыл, что бывают такие красавицы и модницы.

– Да-да, – наблюдая за выражением Сережиного лица, разглагольствовал Гриша. – Жизнь в Москве сильно изменилась. Только почти все эти девушки охотницы за мужьями и кошельками. Развлечения на одну ночь могут потянуть на крупную сумму денег. Тут и не такие, конечно, есть, но эти все уже пристроенные. Так что я предпочитаю своих постоянных девочек. Тоже накладно, но там хоть душа имеется. Тебя любят, о тебе заботятся. А это, знаешь, как необходимо в тяжелых трудовых буднях. – Заканчивалась вторая бутылка хорошего итальянского вина, и Григория явно потянуло на философию и душевные разговоры. – И тебе, друг, советую обзавестись такой же.

– А я Катюху сегодня видел.

– Да ты что? Ну, чего молчишь, рассказывай.

– А чего рассказывать? Так, поболтали. И все.

– Я сто лет ни ее, ни Стаса не видел. Ну что, изменилась она? Была хороша, конечно, только дура. Стас, блин, ушлый перец. Быстренько нарисовался и к рукам девку прибрал, а то б я ее точно тогда трахнул.

– Ну ты не перегибай!

– Да ладно, ты ж ее бросил. Чего из себя праведника строить. Ну че, хочешь с ней замутить?

– А что, Гриш, ты хорошую мысль мне подкинул. Я как-то об этом не подумал. Во-первых, внешне она вполне. Приодеть еще – совсем отпад будет, девицы все эти размалеванные от зависти попадают. Во-вторых, ничего про Ладочку сказать не хочу плохого, но она бой-баба, и мне в ней это нравится, но иногда хочется, чтобы тебе в рот смотрели, а Катенька наша из таких. Проблем с ней не будет – главное лапши побольше про любовь на уши навешать. И – никаких тебе болезней и неожиданностей, да и Ладе она ничего не скажет, потому что не подлая, как мы с тобой.

Москва. 1948 год

Катя ушла гулять. Наталья сидела в кресле, курила папиросу и размышляла, периодически удовлетворенно разглядывая себя в большое зеркало. Похоже, эта маленькая уродица ничего ему не рассказала. Боится – это хорошо. Алексей немного смешал мои планы, но если он окажется такой же дундук, как и его братец, то не помешает. Он, между прочим, ничего себе. Не то что этот рыхлый Володька. Фу. И как только я с ним в постель ложилась. Если бы не Степан...