«А значит, он, во-первых, знает, что ты идешь, Рамзес, иначе зачем жечь Нору? И, во-вторых, он будет ждать где-то здесь, на подходе. Чтобы решить проблему кардинально, а не тащить тебя на плечах к Оку, - родилась, наконец, дельная мысль. – Реализует преимущество во времени…»

– Стой! – негромко скомандовал Рамзес.

Стриж, наученная опытом, встала с поднятой ногой. Осторожно ступила в то место, откуда собиралась шагать, и свистнула. Далеко впереди остановился Варан, заозирался и начал двигаться обратно.

– Меняемся, - сказал Рамзес. – Я впереди, ты за мной, Варан замыкает.

Ночь ушла. Тучи стремительно меняли цвет с чистого антрацита на грязно серый, и яркий свет начал слепить Глеба. Сталкер опять подстроил зрение, перевел, так сказать, в дневной режим. Получилось быстрее, чем в прошлый раз.

Стриж запрокинула голову, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула.

– Ты спал?

– Немного, - покривил душой Рамзес и, пока не подошел Варан, торопливо объяснил. – Возможно нас ждет засада. На твой «Тигр» вся надежда, близко нас не подпустят, как пить дать. Побоятся.

– Князь? – Инга подобралась, но говорила спокойно.

Рамзес кивнул.

– Фокс спрыгнул с трассы на этом участке. Князь наверняка идет по его следам.

– Ты уверен?

– Нет. Но без маршрута и с погоней на плечах я бы в пятно не сунулся.

«Имея выбор…»

– Рамзес, у нас один ствол на троих!

– А их четверо или пятеро. Нас выбьют первым залпом, без вариантов. Но я сталкер, я засеку их раньше. Попробуем обойти, не отступать же в самом деле… Варану ни слова, его дело сто пятое!

– Окей! Глеб, прежде чем выйдем…

Глеб ждал этих слов. Даже прикидывал, что можно сказать, а о чем лучше промолчать.

– Нам нужно договориться, - как в омут бросилась в разговор Инга. – Нельзя идти, если не уверен, кто за спиной, друг или враг.

– Конечно, друг, - сказал Рамзес каким-то особым, видимо, голосом, и опаленные ресницы Инги дрогнули. – Я обещал, что доведу тебя и постараюсь, чтобы ты вернулась.

– Я не понимаю, Рамзес. Ты идешь за уникальным артефактом и… даришь его первой встречной? Так?

Я, конечно, не первая встречная, говорил ее взгляд, но все же…

Подошел запыхавшийся Варан, подозрительно зашарил взглядом по лицам попутчиков.

– Не так. Я не дарю артефакт, я вообще не уверен, что его можно взять. Мне нужно… скажем так, провести с Оком несколько минут. Потом можешь его забрать, если получится.

– Как это, можешь забрать? – заволновался Варан. – Эй, я тоже в доле!

– Заткнись! – рявкнула Стриж. – Получишь свое, если проведешь. Сколько тебе?

– Половину… Ну, хотя бы сорок процентов…

– Варан!
– отчеканила Стриж.
– Я тебе гарантирую! Ты сможешь забрать все, что отработает трансмутатор за сутки.

Вот теперь Глеб поверил Митьке. Действительно, правая рука! Папа, если что, может не волноваться за бизнес.

– Неделю! – выдавил ошарашенный Варан. – И гарантии мне на руки. Прямо сейчас.

Глеб спрятал кулаки за спину. На случай, если не успеет сосчитать до десяти.

– Неделю, – согласилась Инга, – если заткнешься. Прямо сейчас!

Варан быстро захлопнул рот. Даже зубы клацнули.

– Глеб, зачем ты идешь к этому… Оку? – девушка повернулась к Рамзесу. – Что в нем такого, что трансмутация тебя не интересует?

– Точно этого не знает никто, - развел руками сталкер.

«А кто знает – не верит. И ты не поверишь».

У Инги сделалось такое лицо, что Варан попятился. Она с размаху шваркнула прикладом о землю и зашипела как рассвирепевшая рысь:

– Ты что, издеваешься?!

Глеб не издевался. Не мог он рассказать о своем отчаянье, язык отказывал при одной только мысли признаться. Не мог увидеть в глазах Инги жалость - брезгливую или хуже того, испуганную. И в душе что-то надломилось, чужое сочувствие, Митькино, например, ввергало Глеба в пугающее озлобление. Что вы понимаете во мне, лицемеры?!

«Ты изменился, Глеб, – сказал Ворон за несколько часов до гибели. – Одичал что ли, не могу понять. Уходи, пока можешь, она добьет тебя».

– Инга, я… не в порядке, - выдавил Рамзес. – Это очень серьезно. Око меня… вылечит, я надеюсь.

Стриж пристально смотрела в лицо и молчала. Глеб отвечал прямым взглядом.

– Это правда? – зачем-то спросила девушка.

– Да, это правда.

– Хорошо, - помедлив, Инга протянула руку, и Глеб ее пожал.

– Выходим, - дал он команду, но девушка перехватила его за рукав.