«Что ж ты, как девочка, - торжествовал Князь, не подавая, впрочем, вида. – Уговаривать тебя…»

– А раз не сука, так забей. Помнишь, за чем идем? Какое тебе до «людей» дело?.. Хотя я не держу. Вали, Крот, если хочешь.

Князь придавил спусковой крючок, выбирая свободный ход. Только подставь затылок, сволочь догадливая!

– Я уйду, когда захочу, - окрысился ходок. – Ты мне не указ, здесь моя Зона. Скажи, зачем Нору спалил?

– Оборотень. Ты, Крот, против него фраер, поэтому идти за нами он не должен.

Шестерка ожидаемо подобрался, сузил злые татарские зенки, но Князь знал, что делает.

– Это мы поглядим еще, - брызнул слюной Крот, - кто Око возьмет, а кто до ветру прогуляется. Ты правильно раскинул, Князь, но за мокруху договора не было.

«Долю тебе, крысеныш?»

– Требую добавить!

– Без базара, - легко согласился Князь. – Накину еще десять.

– Нет! Мы с тобой пополам, а этим, – ходок кивнул на слюнявого Кнопку, - сколько не жалко.

«Жадность и глупость, - философствовал Князь, чувствуя немалое облегчение. – Вот грехи! Остальное - семечки, институт благородных девиц. А я бы дал тебе, Крот, что обещал. И разбежались бы по-хорошему. Эх…»

– Мошна не лопнет? – поторговался он для вида.

– Ты чужую мошну не меряй!

– Ладно, Крот, усохни, - махнул рукой Князь. – Половина так половина. По рукам.

Он демонстративно спрятал оружие, и Крот, помедлив, щелкнул предохранителем. Автомат не убрал.

– Здесь опасно. Стая отбилась от волны, рыщет у Стройбата.

Артур не смог прочитать на плоской роже Крота правду он говорит или обманывает.

– Прорвемся? – спросил Князь, но ходок только плечами пожал.

Много времени ушло, чтобы поднять Беню – Крот бил от души, если бы кастетом, проломил бы череп как картонный. Потом ловили Кнопку и отнимали украденное. Отмычка не понимал и обижался. Беня верещал, что Кнопку живьем зароет, а Кроту и вовсе яйца оторвет. Крот плевался.

Когда от Норы донеслась яростная канонада, Князь занервничал – хорошо, если это Рамзес! А если кто другой злит и без того свирепый «Долг»? Додумывать не хотелось.

Двинулись ночью. Кнопка впереди, за ним Крот, замыкали Князь и синюшный Беня. Не прошли и километра, когда сталкер поднял над плечом ладонь.

«Вот они!» - Князь увидел через слепые инфраочки десяток поджарых теней между стволами. Псы расположились на трассе, инстинктом выбрав самое безопасное место.

«Выбьем. В четыре-то ствола», - поначалу не придал значения Князь, но теней вдруг стало больше.

Псы заволновались, а вместе с ними и бандиты.

– Залечь! – прошипел Крот. – Чуют, падлы!

Стая и впрямь сорвалась, что-то заискала вокруг. Князь наметанным взглядом определил десятка три голов, а ведь есть еще и те, кто прячется.

– Обойдем, - шепнул он Кроту. – Нечисто здесь.

Крот согласно кивнул и начал отползать в лес. Кнопка ящерицей шуршал в кустах, пыхтел за спиной Беня, а Князю все было неспокойно.

«Может, идет кто?»

Оказавшись в стороне от непосредственной угрозы, Артур достал бинокль и подкрутил яркость тепловизора. Дорога на Стройбат оставалась пуста, только бледные собачьи тени мелькали перед глазами. Кой черт их спугнул?

Князя потянули к земле.

– От Норы чешет! – прошептал Крот.

Человек шагал, подволакивая ноги, раскачиваясь и нелепо взмахивая руками. Кажется, что-то говорил, Артуру чудилось невнятное бормотание.

«Зомби? Нет… Пьяный!» - изумился Князь, потому что за несколько лет, проведенных в Зоне, такого еще не видел. Здесь так ходить нельзя. Только до ближайшей аномалии, до первого голодного мутанта.

Князь выставил бинокль на максимальную яркость и рассмотрел добротный камуфляж безумца и даже ряды каких-то значков на груди. Долговец? Опять же идет от Норы… Князь вспомнил долговязую фигуру у танка, но узнать того важного командира в этом нелепом смертнике не получалось. Не получалось и все тут! Что там стряслось, в Норе?!

Псы вышли на облаву широким полукругом. Летели галопом, визжа от нетерпения и запаха сладкого мяса. Долговязый их не замечал или не хотел замечать – Князь неожиданно понял, что он не пьян, а смертельно равнодушен к окружающему; что тело движется, почти не контролируемое разумом, отсюда и странная походка, и разговор с пустотой.

Это приговор!

Слепцы привели приговор в исполнение с пугающей быстротой. Долговец тонко закричал, увидев песьи клыки, и его повалили. Князь сглотнул, его в свое время тоже пугали до тремора эти кинжалы, загнутые на нижней челюсти вперед, на верхней – назад. Длинные, острые, как бритва (Князь для пробы резал ими бумагу), в капкане мощных крокодильих челюстей, собачьи зубы рвали без разбора все, во что могли вцепиться, но несчастный еще кричал, закрывая руками лицо и горло. Долговский комбинезон не поддавался собакам, они, суетясь, вытаскивали из него добычу. Счет пошел на секунды; вот лопнули застежки, и слепцы играючи разорвали человека.

– Князь… - Крот едва сдерживал тошноту. – Как ты это смотришь?!

Артур оскалился, но бинокля не отвел. Следил, и, когда стая, злобно воя, кинулась за счастливчиком, уносящим в зубах половину грудной клетки с обрубком позвоночного столба, змеей скользнул на тропу.

– Охренел… – подавился изумлением Крот.

Князь включил фонарь без опаски. При свете привычнее, а слепцы, они и есть слепцы. Яркий круг метался по земле, выхватывая неаппетитные подробности собачьего пира. Князь искал рюкзак. Он суетливо шарил вокруг фонарем, щупал целехонький комбинезон, стараясь дышать ртом и не одуреть от запаха крови. Рюкзака не было.