– Ну, ты чэпешник! Ох, и чэпешник, - рыднул по-бабьи Скипидар.
– Зачем ты пошел-то? Сказано же – кликать помощь. Инструкция! Чуть не пропали ни за понюх табаку…

Сталкер приказал себе успокоиться, но адреналиновый шторм бушевал в артериях и шумел в ушах. Глеб почувствовал, что сейчас умрет, если немедля не поддержит себя допингом.

– …страсти господни! – все переживал Скипидар. – А коли они такой силищей на деревню попрут? Зомби с собаками!

– Гы-гы, - хохотнул Крынкин, в этот раз нервно.

– Ладно, Вить, проехали, - сказал Мамаев. – Дай глотнуть, у тебя есть, я знаю.

«Я знаю? – спросил себя Глеб, когда ему, последнему, протянули фляжку.
– А что я знаю?»

Недодуманная за приключениями мысль зашевелилась неуютным червячком где-то между сознанием и подсознанием. Что-то Глеб знал, новое и непонятное. Знал, но почти забыл. Стараясь не упустить скользкий хвостик то ли мысли, то ли воспоминания, Глеб выскочил обратно на шоссе.

К трупу Рамзес опоздал. Бронетранспортер стоял чуть впереди, а возле зомби суетились трое в защитных костюмах и масках. Тело они уже упаковали в черный мешок и Глеба не подпустили.

– Назад!

Глеб только сплюнул. Немного подождал в надежде, что о нем забудут, и скользнул в придорожные кусты. Второй труп лежал там, в его выпученных глазах уже копались мухи. Глеб присел рядом, стараясь не дышать. Так и есть!..

– Эй, украинец, - сзади рявкнули глухо, из-под защитной маски. – Не прикасайся, это может быть опасно, - и перешли с немецкого на русский.
– Опастно! Понимайт? Дэйнджер! Идти нахер отсюда!

Глеб едва удержался, чтобы не взять эту длиннорылую харю в кулак. Он проследил, как грузят трупы в черной пленке, и, услышав сигнал «Хаммера», вылез на дорогу.

– Часто тут такое? – завел издалека Глеб, когда немного отъехали и успокоились.

– Нет, - Скипидар ловко обмахнулся-перекрестился. – У нас, в Вешках, тьфу-тьфу-тьфу, зомбей вообще не было.

Рамзес снова попытался схватить ускользающую мысль. Что не так? Кроме того, что он видел на трупе.

– Сталкеров, конечно, много, - трещал Скипидар, еще не пришедший в себя после боя. – Но у меня… в Вешках, в смысле, не так чтобы серьезно. Отъявленных нет. Так, ходят некоторые к забору, собирают.

Он, не выпуская руля, достал из нагрудного кармана плоский камушек.

– Вот, к примеру. Никакой виагры, прости господи, не нужно. И бабы... жена, в смысле, довольна!

Глеб осторожно принял артефакт. Пальцы кольнуло, будто током от батарейки. Точно - «корвалол»! Почти разряжен. Ох, Скипидар! Знал бы ты, что этот камушек натворит с твоим здоровьем, когда разрядится в ноль. Глеб поколебался, но все же вернул игрушку.

– А что делать? Жить-то надо, - жаловался прапорщик. – Соберут немного, на этой стороне, конечно - за изгородь боятся, и несут потом на трассу, продавать. А я что? Я ругаю, но хода не даю. Жалко людей!

Он закончил с таким надрывом, что Глеб ясно понял, что не жалко. Да и раньше особых иллюзий не было: имеет долю, но не наглеет, иначе списали бы давно.

– А в Зону ходят? Князь, например?

Скипидар мгновенно замкнулся, вспомнив, с кем откровенничает.

– Какой такой Князь?

«Тот самый, который!»

– А другие?

Скипидар помялся.

– Бывают налетами. Снимут угол у старухи, вещи бросят, уйдут. Когда вернутся, а когда и – фьють! Я про тебя так рассуждал, к примеру.

Рамзес усмехнулся.

– А немцы? Почему не наведут порядок?

Скипидар хмыкнул.

– За немцев не скажу, но сталкеров в Ясенево как собак не стрелянных. Поди докажи, что он ходит! За каждым не уследишь.

Глеб помолчал, раздумывая, но все же сказал:

– Те зомби, что мы встретили, немцы.

У Скипидара челюсть отвисла.

– Ну?! Не врешь?

Глеб вынул из кармана зеленую пуговицу с германским орлом.

– Такого добра тут навалом, - логично заметил Скипидар. – На тебе, к примеру.

– Немцы, оба, - отрезал Глеб, не размениваясь на объяснения.
– Или наши, но под немцами.

Пуговица – мелочь, но то, что он принял за лохмотья, на поверку оказалось дорогущим разведывательным камуфляжем, оснащенным всеми атрибутами персональной невидимости. Сталкерам такая роскошь ни к чему, а если и к чему, то не по карману. А вот Шваниц мог заслать разведку. Но зачем?

Остаток пути прошел в молчании. Рамзес думал, пытаясь сложить головоломку, пока не разболелась отчаянно голова. Может быть, погода? Она резко испортилась, ветер ожесточенно срывал листву с деревьев, свинцовые тучи закрыли небо. Нависли прямо над головой.