– Все здесь?
– прервал я его красноречие.

– Все... Почти...

Рядом со мной присел худенький, высокий юноша. Тонга со второй ладьи унесло, но, может, выплыл... Мне помогли подняться и повели вглубь острова, где потрескивал небольшой костерок, и, судя по запаху, что-то жарилось. Я рассматривал их лица - простые лица гребцов и охранников, усталые и осунувшиеся, они показались мне родными. Страшный бой и бегство в кувыркающемся коконе сделали своё дело. Я больше не был чужим в этом мире! Эти люди, проливавшие свою и чужую кровь вместе со мной, чудом ушедшие от смерти, были теперь для меня по-настоящему СВОИМИ. Да, именно так, большими буквами! Протянув окоченевшие руки к костру, я с наслаждением втягивал тепло, наблюдая за ними. Немолодой бородач, которого все называли Тагом, накричал на Лютку за сырые дрова и деловито взялся снимать с импровизированного вертела тушку какой-то птицы. И как ухитрились поймать, ведь луков и арбалетов ни у кого не осталось, да и мало кто сохранил оружие. Вот только у охранника оркский меч, да рыжий трепач машет своим топором, рубит дрова - молодец, не бросил...

– Угощайся, господин маг! Тебе это... Нужно сейчас силы восстанавливать, значит...

Я улыбнулся, беря из его потрескавшихся, натруженных рук вертел.

– Спасибо, Таг, как вы поймать-то эту дичину исхитрились?

– Крачку-то? Да, малый, - кивок в сторону Тонга, - пращой сбил... их здесь много... птиц этих, глушенную порогами рыбу ищут.

– А у меня праща в пояс вплетена, сообщил паренёк, я р-раз... Шесть штук уже сбил, а они вместе - только две... Я в селе лучшим пращником был!

Слушая трёп довольного собой Тонга, я вгрызся в поданную мне птицу. Она, конечно, немного недожарена в одном месте и обуглена в другом, но мне не до кулинарных изысков! Организм требовал пищи, и крачка пошла на "ура"! Голова потихоньку прояснялась, и ухватившись за тонкую ниточку просочившейся извне магии, я потянул её жадно, как алкаш водку! Как измученный ломкой наркоман - струйку дыма из косяка. Видимо, истощение было сильным, потому что полностью привести себя в порядок мне удалось где-то через полчаса. За это время мои товарищи изжарили ещё одну птичку и, разделив по-братски, как и предыдущие, схрумали её. Мои мысли тем временем вернулись в привычное русло, и я задал сидящей у костра компании извечный русский вопрос: "что делать?". На что в ответ получил лишь удивлённые взгляды - ясно, что решение этого вопроса они полностью возлагали на меня. Что ж, если ждут моего мнения, то оно однозначно: сматываться! Уходить! Линять! Как можно дальше и быстрее!!! Для этих людей я сейчас лидер, спасший их, и властный над их жизнями, я - единственное их оружие, ну, если не считать топора и пращи. И я просто не имею права показывать страх (что, однако, не говорит о том, что сматываться не надо!)! Я прокашлялся и, придав голосу как можно больше уверенности, заявил:

– Нам , ребята, плавсредство нужно готовить, плот рубить, что ли...

– Так ведь мы чем занимались, господин маг?!
– встрял рыжий.

– Гляди, вон из топляка кой-чего срубили...
– ткнул пальцем в то, что я принял сначала за мусор, прибитый течением к берегу. По большому счёту, это и был мусор, стволы разнообразных деревьев подмытых и унесенных половодьем. Обломки судов, которым не посчастливилось пройти пороги, или которые столкнули в водяной ад грабители вроде орков. Это сооружение, связанное обрывками канатов и сбитое извлечёнными из кусков обшивки гвоздями, вряд ли выдержало бы семерых человек (без магии, конечно). Сомнение моё, видимо, так явно было написано на лице, что Таг поспешил пояснить:

– Это мы, господин маг, вас на плот бы положили, а сами вплавь... Держась за него, понятно...

Он умолк, всем своим видом показывая, что сейчас тоже лишать меня места на плоту никто не собирался. Я вздохнул:

– Ну, что ж, так и сделаем. Переночуем, только и двинем.

Все довольно зашевелились, обрадовавшись, видимо, тому, что лезть в холодную воду на ночь глядя не пройдется. С края островка донёсся победный крик пращника, сообщавший о новой победе его оружия, а через минуту появился и он сам, таща за лапы крупную речную птицу. Через пару часов я уже достаточно пришёл в себя, чтобы подманивать с помощью магии рыбу, которую глушить фаерболами уже не пытался, а коварно подводил под удары самодельных острог своих товарищей по несчастью. Утолив голод и распределив ночные вахты, мы улеглись вокруг костра, и утомлённые бурными событиями почти сразу уснули, стараясь не думать о завтрашнем дне.

Утренний туман залез за шиворот липкой влагой. Я открыл глаза, с трудом понимая, где нахожусь. Верхушки деревьев плавали в белом непрозрачном мареве. Я видел такие туманы... На лесных озёрах, где раннее утро встречает рыбаков таким вот "молоком". Заброшенная в никуда донка, как будто пропадает и через несколько секунд слышен всплеск, по которому не разберёшь, в двух шагах упало грузило или в двадцати. Что-то, однако, не вязалось с этой картинкой, как будто вышедшей из чистых, уютных рассказов Паустовского, что-то не давало покоя... Хотя, чего беспокоиться? Рядом посапывают мои товарищи, да и часовой спокойно клюёт носом у костра, лишь далёкий рёв порога рвёт священную для каждого настоящего рыбака утреннюю тишину. Вот только туман слишком холодный... Холодный туман... Весной!!! Я не заметил, как оказался на ногах. Испарения оттого и испарения, что тёплые, не может быть туман ТАКИМ холодным, то есть может казаться, но не быть!!! Я автоматически проверил свой магический арсенал, вроде все в порядке...

– Подъём!
– голос прозвучал гулко, как в большом, пустом помещении, что ещё раз подтвердило мои опасения. В тумане нет эха!

– Вставайте!
– я почти кричал, раздавая пинки сонным мужикам. Кто-то заворчал, люди стали просыпаться, садясь и протирая глаза. Часовой. молодой паренёк (кажется, Рунг), не раздумывая, повторял мои действия. Что тут раздумывать? Раз господин маг сказал, значит так надо!

– Обливай их, - приказал я, и тот с помощью скрученного кем-то накануне берестяного ковшика сразу же добился значительных успехов в деле пробуждения народа! За что народ, надо сказать, благодарен ему не был... Отнюдь... Протестующие крики далеко разносились над рекой, подтверждая мои опасения. Я отошёл, сосредоточился и произнёс заклинание вызова ветра. Мне как-то не пришлось в нем попрактиковаться, поэтому порыв получился довольно сильный - поднял тучу мусора, пепла из кострища, хлестнул по холодной листве, трепанул одежду... Но туман медленно, клочьями пошёл в стороны...

– Серг! Волшебник хренов! Что ты делаешь?

Лютка, конечно тут как тут, бородка торчит воинственно, рыжая шевелюра всклокочена.

– Умом подвинулся?! Сначала водой... А потом ветрище поднимает. Только согрелся! Тока лёг после вахты...
– возмущению гребца не было предела.

– Заткнись и собирайся!
– мой тон не предполагал возражении, во всяком случае, мне так казалось. Но у Лютки, видимо, было другое мнение на этот счёт...

– Да куда в туман-то? Не позавтракав!
– взвизгнул он.
– Ненавижу рыжих!