– Как красиво! И как... мертво!

Старый маг усмехнулся:

– Я бы сказал, что мертвое красивым не бывает, но... как говорят у людей, на вкус и цвет товарища нет. Быть может, кому-то нравится и мертвечинка.

Агеро поморщился:

– Я не то имел в виду Я в том смысле, что здесь безжизненно.

Нинтгар пожал плечами:

– Как везде. Как и в долине и в море и в лесу...

– Вы хотите сказать, что эти скалы могут прокормить столько же живых, что и долина, и море? Недоверчиво вскинул брови молодой принц.
– Нет, я понимаю - мхи, там, лишайники... но животные... Им то чем здесь питаться?!

Гном заржал так, что Агеро всерьёз испугался, как бы он не свалился с балкона. Отсмеявшись старый маг схватил его за руку и без объяснений потащил за собой. Загудила хитрая подъёмная машина, и через 15 минут оба вышли на дне ущелья.

– Смотрите сюда ваше высочество, смотрите внимательно, - говорил Нинтгар- ( и на его унизанных перстнями пальцах загорались огоньки заклинаний) - смотрите, что бы не повторять глупые вещи за дураками!

Принца кинуло в краску, но он смолчал. Всё равно, пока старый маг не выскажется, его лучше не перебивать. А посмотреть было на что, да и послушать тоже...

С тех пор Агеро интересовался обитателями гор, которых, вроде бы и не видно, но на самом деле горы просто кишат ими. Надо просто уметь смотреть и вызывать...

Вот и сейчас, расставив силовые ловушки, он стал приманивать скалогрызов, лентухов и всякую мелочь, что жила в трещинках между камней, на камнях и даже внутри их. Через час в старом шлеме, видимо, брошенном кем-то у самой тропы, уже булькала похлебка из аккуратно разделанного и нарезанного горного полоза и двух случайно подлетевших птичек явно голубиной породы. Кроме того, Агеро собрал и бросил в импровизированный кулиш семена растений лишайников, корни и прочую мелочь. Вот так - с миру по нитке, а король и не голый. И действительно, он был сыт, одет и вооружен, а это уже очень не мало. Забившись в расселину и выставив все известные ему обереги, настроив их на охрану, Агеро наконец заснул.

Борн Орат - архимаг великой Перенны, глава Чаши Истины, пусть не самой сильной, но, хотелось бы верить, самой нужной из чаш ордена, сидел в кресле и ждал, задумчиво глядя на свои ноги в желтых туфлях с задранными кверху носками (кто придумал это уродство?!). Ждать было, честно говоря, унизительно. Если ты архимаг, то уж на собрание Перенны (совета сильнейших магов) сможешь прибыть вовремя. Для того, чтобы опоздать, нужно еще постараться или допустить столько ошибок в планировании дня и магии времени, сколько не допустит и Арвентус. Да что там! Самый захудалый маг первого уровня взашей выгонит такого Арвентуса, который позволит себе опоздать! А это может означать одно: магам Перенны брошен вызов! И кем? Ее главой - председателем. Что-то быстро глава боевой чаши, архимаг Астран, почувствовал власть, прошло не больше двух недель, как избавились от старого недоумка Орнеро и его паразитов, вечно вставлявших палки в колеса, а назревает уже новый самодержец.

Борн Орат скривился, поймав взгляд главы церковной чаши - молодого (выглядевшего не больше, чем на 25), атлетически сложенного красавца. Все в нем было тщательно подобрано и взвешено. Мужская красота - тонкая штука, судить о ней могут только женщины. В данном случае женщины не только судили, но и создавали эту красоту. Над внешностью Рентлера работало не одно поколение волшебниц, что, конечно же, не спасло их от погребального костра! Ведь для поддержания столь юного образа необходимо огромное количество энергии, а самый простой способ ее добыть - ... Да! Отнять у другого всегда проще, чем собрать самому. А у главы церковной чаши всегда под рукой отступники, еретики, шаманы и ведьмы, пользующиеся запретной магией и не пользующиеся ею. Какая разница, виноват ты или нет, если твоя жизнь и сила нужна архимагу церковной чаши! У "служителя богини" морщинка, видите ли, появилась.

Студиозы академии и многие арвентусы рассказывали об облавах и отборах, в которых архимаг Рентлер выбирал "материал" для академии - якобы сильнейших. Знакомство с этими "сильнейшими" вызывало крупные сомнения в методах отбора. Судьба не прошедших тест главы церковной чаши была незавидной. Они, за небольшим исключением, отдавали свои жизни на жертвенниках богини для омоложения этого ублюдка!

Ишь, ухмыляется!

Улыбка на прекрасном благородном и честном лице была светлой, и весь облик Рентлера был какой-то... ясный, что ли. Вот только глаза... Глаза - омуты наших лет! Все триста с хвостиком отчетливо просматриваются в этих глазах - глазах старца, фанатика, мага! Они чужие, абсолютно чужие на этом молодом, красивом лице!

Размышления Борн Ората прервал тихий высокий звон. В зале появился председатель Перенны - маг высшего круга, глава боевой чаши Ден Ронт Остран. Быстро, ни на кого не глядя, прошел к столу, остановился, не доходя до своего места, обвел взглядом собрание. Во взгляде была почти мольба:

– Ну, вякните что-нибудь насчет опоздания и порядка. Кто-нибудь вякните! Просто откройте рот... Ну хоть один!

Никто, естественно, не вякнул. Все сделали вид, что именно их соседа смертельно оскорбило опоздание Острана, а он даже не заметил... А вот сосед - да, оскорбился смертельно! Вот так всегда! Борн Орат вздохнул, пересматривая по привычке всю гамму чувств в зале - нет! Бунтарей не предвидится, а жаль... Что ж, король умер. Да здравствует король?!

Остран был взбешен, это заметили все, до извинений и объяснений не опустился, начал сразу обвинять - тоже способ...

Давно, ох давно, лет триста назад они - пятеро боевых магов - сидя в заснеженной, продуваемой ветрами палатке (не хватало сил обогреть ее), обсуждали пути создания первого в мире государства магов, укрепления власти и даже обязанности глав чаш. Из тех пятерых остался в живых только он, архимаг самой слабой чаши ордена - человек, от которого ничего не зависит (как считают остальные). И стоявший у истоков создания ордена Борн Орат превратился в реликт, к которому можно апеллировать, когда речь идет о высоких целях отцов-снователей. Вот и в Перенну включили, а послушал ли его кто-нибудь, когда решались на эту авантюру с Аррингами?! Зачем именно сейчас было затевать этот дикий переворот?! Орнер и так достаточно скоро умер бы. И принцы передрались бы за власть, вот тогда в качестве миротворца орден и должен был обуздать аппетиты одних и поддержать других... Отстранение от власти правящей династии прошло бы легко и без резких движений. Так нет же! Захотелось силу показать - показали, идиоты! Борн Орат единственный выступил на совете против этого мероприятия. План был какой-то слишком расплывчатый, а глупые надежды так и остались тем, чем они были - глупыми надеждами. А теперь события начинают потряхивать орден, казавшийся таким незыблемым.