Мария Консуэло захрипела и закашлялась. Глотнув воздуха, она принялась кричать что-то по-испански. Судя по всему, проклинала Отто за его неловкость. Крепко обхватив женщину, Остин подгреб к бортику с лесенкой. Когда, запутавшись в подоле липшего к ногам платья, она не смогла справиться со ступеньками, он взвалил ее на плечо и вылез из бассейна. Оказавшись на террасе, усадил в шезлонг.

— Madre de Dios! [16] — запричитала она драматически. — Вы спасли мне жизнь.

— В самом деле. Вы герой! — воскликнула леди Памела.

— Официально заявляю, — Кора-Ли прижала ладонь к груди, — что никогда не видела, чтобы мужчины вели себя так самоотверженно.

— Если позволите, — Остин забрал у Гарретта свой пиджак, — мне нужно пойти переодеться в сухую одежду. Я не могу танцевать с вами и пойму, если вы меня исключите…

— Глупости, — перебила его Кора-Ли. — Я дождусь вашего возвращения. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

Остин взял туфли.

— Вы меня не поняли. Я не могу танцевать с вами, потому что не умею.

Громко ахнув, Кора-Ли бросила на остальных женщин беспомощный взгляд.

— Полагаю, можно простить его невежество, — Мария Консуэло, нащупав четки, поднесла их ко рту и поцеловала. — В глазах Господа мы все не без недостатков.

Верующая вампирша? Остин покачал головой. Чем ближе он знакомился с миром вампиров, тем большее недоумение испытывал.

— Он герой, — объявила леди Памела. — Я сочла бы за честь научить его танцевать вальс.

— Я тоже не прочь научить его некоторым па, — просияла улыбкой Ванда.

— Мы не должны его наказывать, — заявила Кора-Ли уверенно. — Он герой.

— Действительно. — Принцесса Джоанна пристально разглядывала его. — Этот человек знает, как сохранить достоинство.

Испытывая неприятное чувство, что домой сегодня не поедет, Остин мысленно застонал.

Чтобы промокшие участники шоу могли переодеться, Дарси объявила получасовой перерыв.

— Спасибо, — бросила она Адаму, когда, проходя мимо, направилась к Марии Консуэло.

Кинув на нее расстроенный взгляд, он ушел.

Вдвоем с Мэгги Дарси помогла Марии Консуэло спуститься на этаж прислуги. Остальные дамы следовали за ними, судача по дороге об Адаме.

— Он точно вампир, раз такой храбрый, — предположила леди Памела.

Мэгги взглянула на Дарси с тревогой. Очевидно, подруга боялась, как бы смертный не выиграл конкурсе. Тогда, шоу не только оскорбит вампиров всего мира в лучших чувствах, но и дамы гарема обретут смертного господина. Подобный исход грозил катастрофой, но Дарси наверняка знала, что это не должно было случиться.

— Не волнуйся, — сказала она Мэгги через плечо Марии Консуэло. — Одна из квалификационных характеристик — сила. Ни один смертный не в состоянии тягаться с вампирами в силе.

— Отлично, — вздохнула Мэгги с облегчением.

На этаже прислуги она отвела Марию Консуэло в ее комнату, чтобы та могла переодеться.

— Святые небеса, танцы заставили меня проголодаться. — Кора-Ли прошествовала на кухню и вынула из холодильника бутылку «Шоко-Блада». — С кем-нибудь поделиться?

Она сунула бутылку в микроволновку.

— Со мной.

Леди Памела достала из буфета две чашки и блюдца.

Дарси положила в стакан лед и достала из холодильника вторую бутылку.

— Вы уже решили, кого сегодня исключить?

Дарси налила себе смесь крови и шоколада.

Леди Памела пожала плечами.

— Какой ужас! Не представляю, как можно пить это холодным.

Дарси развела руками. Обычно она еще добавляла шоколадный сироп.

— Чем холоднее, тем меньше ощущается привкус крови.

— Но ведь это лучший ингредиент, — фыркнула Ванда.

— Я знаю, кто должен уйти. — Кора-Ли извлекла «Шоко-Блад» из микроволновки и наполнила теплым напитком чашку. — Этот неуклюжий Джордж из Хьюстона трижды наступил мне на ноги. И ни разу не извинился, даже когда я вскрикнула от боли.

— Что за чудовищное поведение! — ахнула леди Памела.

— Согласна. — Принцесса Джоанна поставила в микроволновую печку бутылку с синтетической кровью с индексом «О». Она любила простую еду. — А что касается конкурса, оценивающего умение одеваться, то я хотела бы исключить Ахмеда из Каира.