Представляют сложные смеси летучих душистых безазотистых веществ. Их главный компонент – терпены и их кислородные производные: спирты, альдегиды, кетоны, эфиры. Эфирные масла обладают приятным запахом и жгучим вкусом, легко растворимы в органических растворителях и практически не растворимы в воде. Они оказывают бактерицидное, спазмолитическое, противовоспалительное, отхаркивающее, стимулирующее и другое действие. Издавна их использовали в качестве косметических и благовонных средств. Хорошо известно мятное, анисовое, эвкалиптовое, тминное, гвоздичное, сандаловое масла. К эфиромасличным растениям относят мяту перечную, валериану лекарственную, тимьян ползучий, душицу обыкновенную, полынь горькую, шалфей лекарственный, укроп огородный и др.

Являются производными многоатомных фенолов, относятся к группе танинов. Они малотоксичны, оказывают вяжущее, обезболивающее, бактерицидное, сосудосуживающее действие. Их применяют также в качестве противовоспалительных, кровоостанавливающих, антитоксичных средств. Дубильные вещества находятся в коре, древесине, корнях и корневищах дуба, березы, черемухе, а также зверобое, полыни, чернике, ромашке, шалфее, пижме.

Организм человека не может существовать без макро– (таких как калий, натрий, кальций, сера, фосфор, кремний, магний и др.) и микроэлементов (это алюминий, бор, ванадий, железо, йод, кобальт, литий, марганец, медь, молибден, никель, рубидий, фтор, хром, цинк и др.). Они необходимы для синтеза нуклеиновых кислот, гормонов, ферментов и весьма активно участвуют в жизненно важных обменных процессах. В основном эти элементы поступают с растительной пищей. Так, большое содержание кальция обнаружено в петрушке, зеленом луке, моркови, капусте, фасоли, абрикосах, винограде, а также молочных продуктах. Источником фосфора являются различные крупы (гречневая, пшеничная, овсяная, перловая), фасоль, кукуруза, картофель, морковь, хлеб. Большое количество магния находится в пшеничных отрубях, овсе, горохе, пшене, укропе, петрушке, салате, свекле и др. Калием особо богаты красный перец, различные виды зелени, чернослив, изюм, курага, яблоки, виноград, свекла.

Надежными пищевыми поставщиками железа служат яблоки, айва, хурма, слива, зелень, черешня, клубника, гречневая, манная, ячневая крупы и др. Медь поступает при употреблении в пищу различных видов круп, абрикосов, персиков, тыквы, баклажан, ягод (малины, черной смородины, земляники, крыжовника), помидоров, лимонов. В достаточном количестве цинк содержится в чесноке, репчатом луке, капусте, баклажанах, моркови и др. Много йода обнаружено в хурме, чесноке, картофеле, красной моркови, свекле, винограде. Немаловажное значение для организма имеют и другие макро– и микроэлементы, содержащиеся в растительных пищевых и лечебных продуктах.

Сок, получаемый из свежих растений и дающий наибольший лечебный эффект, по ряду причин применяется ограничено. Значительно чаще используют высушенное сырье, из которого путем мацерации, вихревой экстракции, перколяции, реперколяции, дигестии получают экстракты лекарственных растений. В домашних условиях настои и отвары – наиболее часто применяемые лекарственные формы – можно приготовить следующим образом.

Настои и отвары – это водяные вытяжки из растительного сырья. Предварительно растение измельчается: листья, цветки, травы – до частиц размером около 5 мм, стебли, кора, корневища и корни – не более 3 мм, плоды и семена – не более 0,5 мм. Затем необходимое количество такого сырья помещают в фарфоровый, эмалированный или сосуд из нержавеющей стали, который предварительно подогревают в течение 15 минут на кипящей водяной бане в кастрюле. Взятое лекарственное сырье обливают кипяченой водой, закрывают крышкой. Сосуд вновь помещают в кипящую водяную баню, нагревают при частом помешивании: настои в течение 15 минут, отвары – 30 минут. Затем жидкость охлаждают при комнатной температуре, процеживают, отжимают оставшуюся плотную массу и добавляют воду до необходимого объема.

Отвары, приготовленные из растительного сырья, содержащего дубильные вещества (листьев толокнянки, коры дуба, корневищ змеевика и др.), процеживают сразу после снятия с водяной бани. Отвары из листьев сенны фильтруют и процеживают только после полного охлаждения. Настои приготавливают из листьев, цветков, стеблей, а отвары – из корней, коры, корневища.

Из большинства растений настои и отвары готовят обычно в соотношении 1: 10 и 1: 20. Настои же травы горицвета, ландыша, спорыньи, корня истода, валерианы – в соотношении 1: 30 и 1: 40. Иными словами, чем больше в растении сильнодействующих начал, тем концентрация настоя должна быть меньше. Настои, применяемые наружно, приготавливаются более концентрированными, чем принимаемые внутрь.

Е. А. Ладынина, Р. С. Морозов (1987 г.) рекомендуют следующую простую технологию приготовления настоев. 1 дозу растительного лекарственного сырья (обычно 2 ст. л.) всыпают в термос и заливают 2 стаканами крутого кипятка (суточная доза). Если эта процедура выполняется вечером, то за ночь трава настаивается. На следующий день весь настой выпивают в 3 приема за 30 минут до еды. Настой (по 0,5 или 2/3 стакана) каждый раз наливают из термоса, охлаждают до теплого состояния и выпивают. Более суток настой хранить в термосе нельзя.

Для приготовления отвара отмеренную дозу лекарственного сырья помещают в эмалированную посуду, заливают водой, закрывают крышкой и кипятят 15—20 минут на медленном огне. Жидкость доливают до первоначального объема кипятком. Отвар принимают за 30 минут до еды в теплом виде. В зависимости от индивидуальных особенностей больного (возраста, массы тела), характера заболевания, свойства растительных препаратов суточную дозу, если она не содержит сильнодействующих соединений, можно увеличить с 2–3 ст. л. до 4–6.