Стоило мне только так подумать, как в коридоре действительно послышался какой-то непонятный шум. Я заинтересованно прислушалась, пытаясь понять, что происходит. А в следующий миг раздался лязг отодвигаемого наружного засова – и дверь открылась.

– Катарина? – На пороге моей комнаты возник Фабион, странно бледный и решительный. В руке у него чадил тоненький свечной огарок, который он оберегал от сквозняка ладонью. Увидев меня сидящей около стола, приятель сухо приказал: – Идем!

– Куда? – шепотом поинтересовалась я, немало заинтригованная полуночным визитом.

– Потом объясню. – Фабион поправил лямку на плече, повернулся боком, и я с удивлением заметила за его спиной туго набитую котомку. – Катарина, во имя всех богов – не спорь! Иначе перебудим весь дом.

Я приберегла вопросы, которые огнем жгли мой язык, до более удачного момента. Встала и послушно вышла за ним из комнаты.

Мы быстро миновали залитые темнотой коридоры дома. К моему изумлению, Фабион повел меня не к парадной лестнице, а на кухню, где был запасной выход на задний двор с его многочисленными хозяйственными пристройками. Приятель больше ничего не говорил мне, лишь с таким красноречивым страданием кривил губы, когда раздавался случайный скрип старых, рассохшихся половиц, что я волей-неволей старалась двигаться как можно тише.

Когда мы выбрались на свежий воздух, Фабион позволил себе краткий вздох облегчения. Задул свечу, видимо не желая привлечь к нам внимание, если кто-нибудь в доме сейчас страдал бессонницей и сидел у окна. Благо, что серп луны, идущей на убыль, давал достаточно света.

– Идем, – подтолкнул он меня в спину, когда я замешкалась на пороге, думая, что пришла пора объяснений. – Потом, Катарина, все потом!

Я опять проглотила замечание, так и крутящееся на языке. Происходящее приводило меня все в большее недоумение. Что происходит? Если Фабион хотел со мной переговорить наедине и боялся, что в моей комнате нас могут застукать, то почему бы не побеседовать здесь? Зачем вести меня в лес?

Однако вопреки ожиданиям наша поздняя прогулка затянулась. Фабион тащил меня за руку, словно опасался, что я в любой момент ускользну от него или же остановлюсь и потребую объяснений. Почти бегом мы промчались по заднему двору и углубились в лес. Здесь Фабион, ни на миг не сбавляя шага, прищелкнул пальцами – и перед нами заплясал крошечный огонек, освещая тропинку. Одно радует – хоть не упаду теперь и не разобью в очередной раз только зажившие колени и локти.

Когда мы миновали низину, откуда можно было попасть к расколотому камню, я заволновалась. Куда меня ведет Фабион? Я думала, он желает опять побывать на поляне, где Реана проводила свои ритуалы, но получается, у него совсем другие планы?

Вскоре до моего слуха донесся приглушенный плеск. Повеяло свежим ветерком, и комары оживились многократно, назойливым писком предупреждая о том, что мы приближаемся к воде.

Но и тут Фабион не остановился, таща меня куда-то прочь.

– Да что происходит?! – воскликнула я, уже не опасаясь, что меня может кто-нибудь услышать, – слишком далеко мы сейчас находились от дома. Вырвала руку из твердой хватки приятеля и остановилась. – Фабион, что все это значит? Куда ты меня ведешь?

Приятель в свою очередь затормозил. Обернулся ко мне с каким-то очень виноватым выражением лица, будто что-то натворил, и негромко признался:

– Катарина, только не злись. Я тебя похищаю. Мы едем в Ромалию.

– Что? – Я недоверчиво заулыбалась, решив, что это неудачная шутка. Однако приятель глядел на меня так серьезно, что улыбка сама собой сползла с моих губ, и я продолжила уже испуганнее: – Фабион, что за чушь ты мелешь? Твой дядя…

– Вот именно из-за него я это и делаю. – Фабион чуть повысил голос, оборвав меня. – У меня был с ним разговор вечером. Уже после того, как ты вернулась к себе. Катарина… Меня не волнует наказание, которое он приготовил для меня. Мне на это плевать, если честно. Но то, что ожидает тебя… Я не смог с этим согласиться.

– Костер? – чуть слышно пискнула я, почувствовав, как горло перехлестнул спазм ужаса. – Он собирается отправить меня на костер?

– Нет, хвала небу, до этого он не дошел. – Фабион покачал головой. – Всего лишь монастырь. До самой твоей смерти.

– Но почему? – аж задохнулась я от возмущения. – Почему монастырь? Получается, Ольгетту ждет такое же наказание, но она помогала Реане, зная, что та задумала несколько убийств. Я-то чем провинилась?

– Ну вообще-то ты убила сестру, – с горькой иронией напомнил Фабион. – Но даже не это главное. Гораздо сильнее дядю взволновали обстоятельства, при которых произошел несчастный случай. И это не считая твоего интереса к колдовству и весьма необычной устойчивости к магии. А еще… – Тут он замялся, покраснел, однако все же выдавил из себя, продолжая глядеть мне прямо в глаза: – А еще ему очень не нравится, что я влюбился в тебя. Дядя предпочитает видеть в этом проявление злого умысла Темного близнеца.

– А ты в меня влюбился? – Признание приятеля неожиданно сильно польстило мне.

– Пока не знаю. – Тот раздраженно повел плечами. – Но я не хочу, чтобы из-за моей оплошности и чрезмерной бравады пострадала ты. Ведь если бы я не стал красоваться перед тобой и не потратил слишком много сил, непонятно зачем расколов тот камень, то ничего не случилось бы. Это моя вина. И я ее искуплю.

– Но что мы будем делать в чужой стране? – Я с испугом заломила руки. – Без денег, без связей…

– Придумаем. – Фабион нервно оглянулся в ту сторону, откуда мы пришли. – Давай обсудим все позже, Катарина. Я бы предпочел, чтобы к тому моменту, когда мой дядя очнется от сонного отвара, мы были уже на границе с Ромалией.