Было в этом ангеле что-то такое, что всё ещё возбуждало в Серентии тревогу, но у неё не было выбора, кроме как подчиниться, когда возникло ощущение, словно её душа вырвалась из тела. Внезапно через леса она устремилась к столице. Это кое-чем напомнило ей поиск, который она устраивала вместе с Ульдиссианом, совместно используя их силы. Это помогло ей немного успокоиться.

Её взгляд парил над широкими стенами, пролетел за стены и оказался в огромном городе. Позади оставались очертания зданий, кое-где даже были видны люди.

Затем… И затем где-то посреди большого города её взор занырнул прямо в серое здание с могучими стенами. Она прошла сквозь камень, словно его не существовало, и оказалась в маленькой зале, освещённой светом факелов, а затем, почти мгновенно, — в гораздо большей, гораздо искусней обставленной.

И там Серентия наблюдала ужас, который убедил её в правильности каждого намерения ангела.

Совет магов включал по выборному представителю от каждого из семи лидирующих кланов. Были в нём также младшие члены от семи меньших, но всё-таки довольно могущественных кланов, которые шли за первой семёркой, но они были лишены права голоса. Зато они могли давать советы или поднимать темы. Это давало им некоторое влияние и, следовательно, умеряло желание протестовать против правления старших членов. Таким образом совет магов поддерживал порядок в своих рядах, даже когда многие кланы были вовлечены в горестные и смертоносные междоусобицы.

Был ещё дополнительный фактор, который возвышал совет над внутренней борьбой. Была создана правоприменяющая служба, которая следила за тем, что бы ни один маг, нарушивший соглашения совета, не избежал наказания. Это привело в её ряды заклинателей, желающих буквально отдать часть своей сущности совету и таким образом больше не принадлежать к клану. Такие маги отбирались тщательно на основании множества критериев, в том числе веры в их решимость довести приказ до конца, несмотря ни на что.

И вот, когда Амолия предстала в их рядах, совет и другие присутствующие маги поприветствовали её соответственно её позиции. Присутствующие главы гильдий также оглядывали её с уважением; по их мнению, членам принудительной службы можно было больше всех доверять — если такое слово вообще было применимо к присутствующим — из всех заклинателей.

Нынешний лидер совета — носитель титула менялся с каждым новолунием, чтобы было по-честному, — посмотрел вниз с высокой платформы, где сидели он и его заместители, и надтреснутым от возраста голосом вопросил:

— Где этот Ульдиссиан уль-Диомед? Ты должна была вернуться с ним!

— Он не придёт, — ответила фигура перед ним. — Я вместо него с сообщением.

Смесь удивления и презрения отразилась не на одном морщинистом лице магов. Несколько торговцев, большая часть которых были гораздо дороднее членов совета, тоже выказали неодобрение услышанного.

Хорошо подстриженный человек с замысловатым инкрустированным изумрудом кольцом в носу объявил:

— Мы согласились, в основном из-за просьбы принца Эхмада и в память о нашем оплакиваемом Фахине, явиться на это собрание. Если маги задумали какую-то хитрость в сотрудничестве с этим ассенианцем…

— Ассенианец не заключал наперёд никаких договоров с советом и был бы отвергнут, если бы осмелился на такое, — ответил лидер совета. — Мы бы и не помыслили о таком неуважительном действии по отношению к нашим братьям из гильдий…

Некоторые из глав гильдий с пониманием улыбнулись. Как бы ни были могущественны заклинатели, они зависели от поставок из гильдий.

Во время этого обмена репликами Амолия — Малик — молчала. Только когда все глаза обратились к ней за разъяснениями, она продолжила, как и планировала:

— Мастер Ульдиссиан не придёт, но, как я и сказала, я здесь в качестве его посланника.

— «Мастер» Ульдиссиан? — глава совета хмыкнул. — У тебя нет хозяев, кроме нас, Амолия…

Низко поклонившись, Малик растянул украденное лицо в улыбке.

— Это больше не так! Мастер Ульдиссиан раскрыл мне глаза. Я существую, чтобы следовать его путём и очистить его от всего, что он считает еретическим.

— Что она там бормочет? — вопросил глава гильдии. Несколько его соседей буркнули в знак поддержания этого вопроса.

Малик медленно повернулся к человеку.

— Это означает, что он оказал мне честь сделать первый шаг к освобождению людей Кеджана от магов и гильдий!

В ответ на это обвинительное утверждение со всех сторон раздались ошеломлённые протесты. С обеих сторон члены собрания в гневе встали.

Малик внезапно ощутил, как его наполняет сила тех двоих, кто послал его на это задание. Внезапно он узнал, насколько крошечными были силы любого из присутствующих по сравнению с силами Инария или лорда Диабло… Или, сейчас, даже его силами.