– Отлично дерешься! Для принцессы, – усмехнулся парень.

Ну, нет! Ладно, что меня били эльфы, но чтобы человек? Как мне там показывал Нейли? Но попытка будет только одна. А рука уже устала… Вот сейчас мой противник встанет в верхнюю стойку, и тогда… Оп! Понеслись… В шею, а теперь…

Я не рассчитала сил – меч пропорол парню бедро, задев артерию. Округлив глаза, он уставился на меня, на стремительно краснеющую штанину и осел на траву.

«Ти, Ар! Быстро сюда, нужна помощь!»

И опустилась на колени рядом с черноволосым.

– Сейчас помогут, потерпи, – нажала двумя ладонями на ногу выше раны. Оглянулась – Ти был уже почти рядом.

– Ты еще меня и жалеешь? – краски уходили с лица парня. – Жаль, не смогу больше фехтовать… мне нравилось.

– Сможешь. Потерпи секунду. Ты здоровый, не помрешь. Подумаешь, поваляешься недельку в кровати!

– Ну и пусть… Зато напоследок с настоящей принцессой познакомился…

Так. Кажется, он всерьез умирать собрался. Ну не объяснять же этому – а, кстати, как его зовут? – что эльфы и не такое лечат?

Ти отодвинул меня в сторону. Присел на корточки, положил на бедро руки.

– Ну вот, сосуд залатал, сейчас восстановлю мышцы. Эк ты его распахала…

– Не хотела. Устала, вот и сорвалось.

– Не переживай. А почему ты его пожалела?

– Вроде нормальный парень… Не сволочь. А ты что думаешь?

Ти положил руку на лоб отключившегося пациента.

– Киард тер Пинада, человек с малой примесью драконьей крови, двадцать шесть лет, не женат, магии нет. Есть крошечное поместье, где живут престарелая мать и младшая сестра Риала пятнадцати лет. Отец оставил семью в долгах, и на выплату процентов уходит почти все, что он зарабатывает поединками. Пожалуй, ты все правильно сделала. Парень неплох, пригодится.

– Куда его сейчас-то девать? Тут же не бросишь?

– Да можно забрать, пока поправляется, в дом к Лане или к нам в посольство. А там разберемся.

– Давай.

Диалог с Ти не занял и минуты. Встав, отряхнула колени и с мечом в руках отправилась туда, где лорд Барракш и Арисий пытались успокоить брызгавшего слюной лорда Регента. Эльфы и драконы с отстраненно-спокойными лицами стояли чуть в стороне, наблюдая фирданновскую истерику.

– Этот поединок вообще подстроен! – взвизгнул дядя.

– Но разве не вы сами выбирали соперников для принцессы? – наклонил голову Арисий.

– Да, я! Но это не они! Все, что нам тут показали, – обман, подстроенный драконами и эльфами! Это иллюзия, морок!

– Тогда, может быть, уважаемый лорд Регент, вы объясните это двум валяющимся на поляне трупам? Вдруг встанут и своими ногами по домам пойдут? – улыбнулся Борден.

Дядя покосился на поляну и захлопнул рот.

Двум? Получается, что бритоголовый тоже… Но ведь смертельных ран не было!

«Я считал его мысли. А потом у него остановилось сердце. От расстройства, что планам мести касательно одной принцессы, которую надо-таки изуродовать, не суждено сбыться», – голос Ардена был прохладен.

Кивнула. Повелитель прав. Не оставляй недобитых врагов, у тебя и здоровых достаточно!

Я улыбнулась Шангарру, незаметно подмигнула Нейли и спокойно стала ждать, пока утихомирят дядю и объявят результаты поединка.

Глашатаем выступил лорд Борден, объявив, что кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан блестяще выдержала испытание, победив в поединке троих противников одновременно. Комиссия единогласно – строго взглянул на открывшего было рот лорда Регента – подтверждает этот результат.

Толпа зашумела…

Бордовый дядя таращил глаза, открывая и закрывая рот, как перекормленный карп в дворцовом фонтане.

Ну вот, теперь надлежит как можно скорее представить десять достойных свидетелей, готовых поручиться за мои ум, совесть и способность править страной. Что? Дядя требует, чтобы я уложилась в три дня? Последняя надежда, да? Ну ладно, согласна. Тогда завтра и начнем, чего тянуть? Встречаемся в девять утра в Палате Лордов. А можно и в восемь… И так при мысли о физике и некромантии, которые я опять прогуляю из-за всей этой свистопляски, сердце кровью обливалось. Третье занятие подряд!

Кончится тем, что наши динозавры мхом порастут!

В коридоре ко мне шагнул один из смутно знакомых гвардейцев.

– Леди Астер, лейтенант Норд просил передать, что лорд Регент сегодня отдал приказ патрулировать периметр парка, не подходя к стенам дворца.

– Спасибо, Дирс, – вспомнила я имя военного. Тот польщенно улыбнулся.

– Передай лейтенанту Норду, – продолжила я, – чтобы выполнил распоряжение. Все под контролем.

«Неужели..?» – рассмеялся Тиану.