— На звездах, — с уверенностью произнес Дима, — там очень много щенков, и они никогда не растут.

— Но почему?

— Потому что не хотят!

— Разве такое бывает, чтоб совсем не расти?! — засомневалась Маша.

Мальчик задрал голову и тоскливо прошептал:

— На звездах бывает все.

Маша вышла из школы и медленно побрела по пестрящему веселыми школьниками двору. Сильный ветер гонял по белесому от инея асфальту сухие листья, в животе урчало, напоминая о пропущенном обеде, а набитый книжками из библиотеки рюкзак оттягивал спину.

— Машка! Постой! — послышалось позади.

Она обернулась и поискала взглядом того, кто ее позвал. Мичурина Оля торопливо шла к ней на своих высоких каблуках и размахивала руками.

— Постой, куда ты так втопила! — отдышавшись, воскликнула одноклассница.

— Ты чего-то хотела? — поинтересовалась Маша, гадая, зачем она могла понадобиться девчонке, которая за все восемь классов никогда на нее и внимания-то не обращала.

Оля улыбнулась ярко-розовыми губами и спросила:

— Ты куда идешь?

— Домой.

— Это понятно, что домой, — неестественно рассмеялась Оля. — Где живешь-то?

— Мне через дорогу, еще кое-куда зайти надо.

— Ну и отлично, мне туда же!

Маша удивленно огляделась.

— А где Света с Валей, ты разве не с ними ходишь домой?

Оля беспечно отмахнулась.

— Сегодня я с тобой.

— Они не обидятся?

— Да нет же, глупости какие, чего обижаться! — Оля натянула белые кожаные перчатки под цвет короткой курточки, вынула из сумочки жвачку и предложила: — «Орбит» будешь?

— Нет, спасибо.

— А я буду, — весело подмигнула Оля и, засунув в рот сразу три подушечки, поторопила: — Ну, чего стоим, пойдем скорее, а то холодно!

Они перешли дорогу, Оля рассказывала про каких-то мальчиков из параллельного класса, возмущалась учительницей по литературе — та влепила ей и ее подружкам по двойке, — поведала, как летом отдыхала в Сочи, — словом, не умолкала ни на секунду.

Они пересекли детскую площадку, Маше неловко было перебивать Олю, и девочка остановилась.

— Почему мы остановились?

Маша кивнула на помойку.

— Ага, — скривилась Оля, — жутко воняет.

— Мне нужно туда…

— Не понимаю, — точно не слыша ее, прошипела Оля, — какого черта они не увозят эту вонючую кучу, ходи и дыши всем этим!

Маша потупилась.

— Ты не жди меня. — Она спустила с плеч рюкзак и открыла молнию.

— Ты чего? — изумилась Оля.

Из-за контейнера выбежала черная худая кошка и приблизилась к ним.

— Фу, посмотри только, у нее лишай, — взвизгнула Оля, отбегая подальше.

— Привет, Мусенька! — поприветствовала Маша кошку, выкладывая из пакетика на пластмассовую крышечку курицу из школьной столовой.

— Машка, ты что это делаешь?!

— А ты разве не видишь, кормлю кошку. Смотри, как уплетает, проголодалась бедняжка, — погладила Маша кошку по спине.

Оля скривилась.

— Вот тебе делать не фига!

— Ты не жди, я еще побуду… — Маша посмотрела на переминающуюся с ноги на ногу одноклассницу и повторила: — Не жди.

— Да я могу подождать, мне нетрудно. Кстати, ты матешу уже решила?

— Матешу?

— Ну да, контрольную, забыла, что ли?!

— Нет, не забыла, я давно уже решила.

— Какая ты молодец, а я еще даже не бралась!

Маша изумленно подняла на нее глаза.

— Так ведь завтра уже сдавать!

— Да-а, запара, у меня еще столько дел, свихнуться можно, скорее всего, двояк получу.

Маша ничего не ответила на это, девчонкам, подобным Оле Мичуриной, было не привыкать получать двойки. Уроки их мало интересовали, они и домашнее задание-то делали несколько раз за весь учебный год.

— А у тебя какой вариант? — поеживаясь, спросила Оля.

— Шестнадцатый.

— Правда, что ли?! Серьезно?

— Серьезно.

— И у меня такой же!

Маша вздохнула и в упор посмотрела в ярко накрашенные глаза одноклассницы.

— Так тебе математика нужна?

Кошка доела курицу и теперь благодарно терлась треугольной мордочкой о Машину ногу.

— Математика мне еще как нужна! А ты не ошиблась, у тебя точно шестнадцатый?

— Точно-точно, да ты, наверно, и так об этом знала.